众所周知，水是生命之源。地球上的生命，无论是动物还是植物，都离不开水。同样，地球上的聚落，无论是城市还是村镇，也都离不开水，因为大大小小、各种各样的聚落都是人们生活居住、生息繁衍的地方。人类是离不开水的。所以，一个城市或一个村镇的形成与发展，都与水息息相关。
我们伟大祖国的首都——北京，已有三千多年的发展历史了。她的最初名称叫作“蓟”。《史记·周本纪》记载：周武王灭商，“追思先圣王，乃褒封……黄帝之后于祝，帝尧之后于蓟”。但《礼记·乐记》记载：“（周）武王克殷反商，未及下车，而封黄帝之后于蓟，封帝尧之后于祝。”说的与《史记》正相反。何是何非，实难判定。《吕氏春秋·慎大览》谓“武王胜殷，入殷，未及下舆（车），命封黄帝之后于铸，封帝尧之后于黎。”按“铸”当指祝，“黎”当指蓟。看来还是《史记》的说法较可信。这标志着“蓟”作为一个城市已于西周初年形成。其具体位于广安门内外一带。《史记·周本纪》还说：在周武王褒封几位先圣王的后人之后，又“封功臣谋士”，其中“封召公奭于燕”，可见“燕”（有的文物史籍上作“妟”“郾”“匽”等）也是西周初已出现的一个城市，在今房山区琉璃河镇董家林一带。蓟和燕是差不多同时出现的两个城市，蓟是蓟国之都，燕是燕国之都，二者相距近百里。关于蓟和燕的关系，唐朝人张守节在《史记·正义》中解释得较为清楚。他说：“封帝尧之后于蓟，封召公奭于燕，观其文稍似重也。《水经注》云：‘蓟城内西北隅有蓟丘，因取名焉。’……徐才宗《国都城记》云：‘周武王封召公奭于燕，地在燕山之野，故国取名焉。’按周封以五等之爵。蓟、燕两国俱武王立，因燕山、蓟丘（应将蓟丘置于燕山前）为名，其地足自立国。蓟微燕盛，乃并蓟居之，蓟名遂绝焉。今（指唐代）幽州蓟县，古燕国也。”至于在何年何月，强燕吞并弱蓟，并徙都于蓟，原来有学者根据《韩非子·有度篇》所谓“燕襄王以（黄）河为境，以蓟为国”之说，认为燕襄王就是春秋中期的燕襄公，也就是说，至迟在春秋中期燕国已灭蓟国，并迁都蓟城。1997年，北京市文物研究所陈平研究员在《北京文博》（1997年第2期）发表题为《燕亳与蓟城的再探讨》一文，不仅论证了《韩非子》所说的燕襄王就是战国中后期的燕昭王，因为燕昭王双谥，即燕昭襄王，亦可单谥称燕昭王或燕襄王，而且指出燕国并蓟而迁都于蓟当在西周中、晚期。春秋战国时，蓟城为燕国上都（因燕另有中都，在良乡；有下都，在河北易县）。秦为广阳郡治。西汉为广阳国治。东汉为幽州及广阳郡治。其后，历魏、晋、前燕、后燕、北魏、北齐、北周等大小不同的王朝，蓟或为幽州及燕国治，或为幽州及燕郡治。继而，隋为涿郡治，唐为幽州及范阳郡治。总之，自秦汉至隋唐，蓟城都是州、郡（国）、县治所，只有前燕慕容儁曾都蓟城数年。《太平寰宇记》卷69记载：“蓟城南北九里，东西七里，开十门。”据此可知，蓟城已是周垣三十二里的一个大城了。若以今尺折合，也有二十四里。
五代晋主石敬瑭为酬谢契丹援立之功，将燕云之地十六州拱手割让契丹，幽州为其一。契丹会同元年（938年），升幽州为南京，又称燕京，府曰析津，幽州成为契丹辽国的五京之一。如果说此前的蓟城都是地方州、郡治所，那么，此后不仅“蓟城”地名消失，而且原蓟城的城市性质和功能也发生了根本性的改变，成为辽王朝的一个陪都。辽南京城沿袭唐幽州城（蓟城）。
12世纪初，生活在东北白山、黑水间的女真部族渐渐强盛起来。1115年，其首领完颜旻创立金国，建都会宁府（今哈尔滨市南之阿城）。至完颜亮（海陵王）贞元元年（1153年），金室迁都燕京，并改燕京为中都。从此，幽燕之地正式成为一个封建王朝的都城。金中都是在辽南京的基础上，向东、南、西三面扩建而成，周垣长达三十六里。有文献记载说，其外还有长达七十五里的外郭。
13世纪初，蒙古民族在北方草原上兴起。1206年，其首领成吉思汗统一蒙古各部，建立蒙古国，建都和林（在蒙古境内），并不断向四方出击。金宣宗贞祐二年（1214年），迫于北方蒙古军的威胁，金室迁都汴京。次年，蒙古军攻占燕京，一座宏伟的中都城遭到战火的严重破坏。忽必烈继位后，先在滦河上游建都，名开平府。至元四年（1267年），在金中都城的东北郊经过科学的规划设计后，兴建一座周垣六十里、规模更宏大的新都城，这就是元大都，置大都路。当时意大利著名的旅行家马可波罗盛赞元大都“设计的精巧和美观，简直非语言所能描述”。
明朝建立，初都金陵（南京）。洪武元年（1368年）八月，大将徐达率明军攻克元大都，改名北平，置北平府，并废弃元大都的北部，向南收缩五里另筑北平北城墙，即德胜门、安定门东西一线城墙。洪武三年（1370年）四月，封皇四子朱棣为燕王。洪武十三年（1380年）三月，燕王朱棣就国，镇守北平。洪武帝死后，传位于皇长孙朱允炆，是为建文帝，结果引发了一场皇室争位夺权的内斗，史称“靖难”之役，其主角就是燕王朱棣。燕王“靖难”成功后，登上皇位，建元永乐。永乐元年（1403年）正月，改北平名北京，为京师。这是北京得名之始。同年二月，改北平府为顺天府。永乐四年（1406年），始大规模地营建北京宫殿城池。永乐七年（1409年），又在昌平天寿山营建皇陵。至永乐十八年（1420年）底，北京宫殿、宗庙、郊社、王府陆续建成，明王朝遂正式迁都北京。在永乐年间营建北京城时，为了将太庙、社稷坛建在紫禁城前，曾将原北平城的南墙向南移建二里，即崇文门、正阳门、宣武门一线城墙。也就是说，永乐年间建的北京城比原北平城向南拓展二里。这就是后人所称的北京内城，周垣约四十里。嘉靖年间，为防御蒙古人内扰，又增筑长二十八里的外城。内、外城结合，形成北京城的“凸”字形城郭。 (www.xing528.com)
1644年，清军入关，明朝灭亡。清沿明旧，定都北京。但有清一代，在北京城市建设上，除在西北郊海淀附近大规模营建号称“三山五园”，即畅春园、圆明园、万寿山清漪园、玉泉山静明园、香山静宜园等皇家园林外，相对而言，在北京城里没有多少大的新建工程，有的只是修修补补，至多只是增建几座宫殿、王府、寺庙而已。清末，因英法联军和八国联军先后打进北京，不仅使西郊皇家园林大都化为废墟，而且北京城内也出现近现代西方文化，如东交民巷使馆区、外国医院、铁路与火车站、公路与汽车站等。
1912年中华民国建立，北京仍是国都。1928年，国民政府以南京为都，改北京名北平，设特别市，后降为北平市。1937年“卢沟桥事变”后，北平沦陷，日寇占领北平，改称北京，但国民仍称北平。1945年日本投降后，国民党军占据北平，直到1949年初北平和平解放。民国间，陆续拆除皇城墙和部分外城墙，并用拆下来的城砖将城内一些河道改造成暗渠和街道，如赵登禹路、佟麟阁路、新华街、南河沿、正义路等。这是民国间北平城最引人注目的变化。
1949年10月1日中华人民共和国诞生，至今已七十年。其间，北京城的发展变化之大之快，为任何一个历史时期所不及。城墙的拆除、天安门广场的改造、长安大街的展宽延伸、城区的扩展、新道路的开辟、高楼群的耸立，等等，大家有目共睹，毋庸赘言。
以上简要叙述了北京城的历史发展过程，目的在于为后面深入说明水与北京城的关系做必要的铺垫。可以说，北京城经历过的每一个历史阶段，都与北京的水密不可分。那么，古今北京的水又是怎样的状况呢？
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