古腾堡印刷术：人类文明的里程碑

15世纪中叶，原本与纸无缘的欧洲对纸张的需求出现了爆炸式的增长，主要原因就是印刷术在欧洲普及。印刷术的伟大之处在于，用远超人工抄写的速度大规模复制同一信息，是一种打破世界原有格局的新技术，它无可比拟的重要性绝对不是三言两语所能道尽的。

令人意外的是，目前现存的世界最古老的印刷物居然在日本，是称德天皇于公元770年为了祈愿国泰民安而制作雕版，以类似用印章在纸张上盖印的方式所印刷的陀罗尼经咒（一种佛家真言），印刷总量达100万枚。据史料记载，到了11世纪的宋代还出现了用活字排版印刷的技术，也就是活字印刷术。

但是真正超越前人在历史上留下盛名的是研发世界上第一台印刷机的约翰·古腾堡（1398—1468）。1450年，约翰·古腾堡以葡萄榨汁机为基础改造出的印刷机成了他开创印刷业的起点。后来，他又成功开发了铅活字与油性墨水的量产技术，一手促成了印刷产业大发展，以此卓越的功绩被推崇为“现代印刷术鼻祖”。约翰·古腾堡的贡献使得当时的书籍价格下降超过90%，更重要的是印刷术杜绝了人工抄写的错误，确保了信息传播的精确性，对人类文明发展的贡献不可估量。

约翰·古腾堡

可惜历史却开了个令人哭笑不得的玩笑：为了研发印刷机，古腾堡四处借贷，到了试制成功的那一天，闻讯而来的债主们扣押了古腾堡的印刷机！

古腾堡印刷术曾经制作过一个臭名远扬的产品，那就是尽人皆知的“免罪符”。人们通过向教会支付一定的金钱购买“免罪符”，即可获得神的“赦免”。这种卑鄙的做法令世人深切体会到了教会的堕落，其中就包括著名的马丁·路德（1483—1546）。(www.xing528.com)

1517年，马丁·路德针对“免罪符”的弊端提出了《九十五条论纲》，利用印刷术技术四处传播。仅仅用了两周就遍布德国全境，才一个月就传遍了整个基督教世界。印刷术诞生之后的世界，信息传播速度发生了翻天覆地的变化。人们的怒火转眼间就变成了席卷欧洲的宗教改革狂潮，导致天主教与新教分道扬镳。这些大量生产出来的薄薄的纸片，确实推动了历史变革的大潮。

《九十五条论纲》

纸张与印刷术引发的知识普及浪潮，成为推动整个欧洲科学技术普及的巨大力量。反观伊斯兰世界，印刷术居然无法普及，甚至还遭到抵制与迫害。奥斯曼帝国巴耶塞特二世（1447—1512）和塞利姆一世（1467—1520）当政期间甚至发布过禁止印刷一切阿拉伯文和土耳其文的法令，而这条法令一直在奥斯曼帝国的领土上持续了300年。

这么做的原因在于，当时的伊斯兰世界普遍认为书写能力是上天的恩赐，抄写《古兰经》是无与伦比的荣耀，而且文字书写与东方的书法一样，属于艺术领域的行为。如果使用机器完成这一神圣的艺术工作，那就是亵渎神灵的堕落行为。

在8世纪到13世纪，伊斯兰世界的科学技术水准名列世界前茅，而以欧洲的文艺复兴为分水岭，此后的伊斯兰世界在科学技术方面逐渐落后于欧洲。一些观点认为，伊斯兰世界拒绝印刷术，导致知识普及缓慢是其科学技术发展缓慢的最大原因。当笔者体会到印刷品在当今社会的重要性时，不由得对这一观点深感认同。