改变世界的造纸术改进者：蔡伦

自古以来，在人类使用的多种材料中，纸是最特殊的存在，因为它的改进者甚至连改进年份都留下了详细的记录。造纸术的改进者是位名叫蔡伦（？—121）的东汉宦官。他生前身居中常侍之位。中常侍相当于宦官的中层管理职位，蔡伦本人还兼任尚方令，主要负责替皇帝制作各种器具，相当于皇家御用作坊的负责人。据说蔡伦具有发明家的天资，因为他制作的器具极为精美而深受皇帝的认可。正是这种天才之士，再加上拥有调动资源进行反复试验的权力，最终蔡伦改进了造纸术，对人类文化传播和世界文明的进步做出了巨大的贡献。

蔡伦造纸

史书记载，公元105年，蔡伦总结了以往人们造纸的经验，革新造纸工艺，利用碎树皮、麻布头、破旧渔网等原料制作出了薄而结实的纸张，并敬献给当时的汉和帝。汉和帝龙颜大悦，给予蔡伦优厚的赏赐。

在纸发明以前，人类主要使用将经过处理的木片与竹片捆扎而成的记录媒介，也就是木简与竹简。毋庸多言，这些东西体积庞大，使用起来极为不便。而纸不仅易于书写，既薄且轻，不占地方，可以制成卷轴或装订成册保存，轻巧却能记录大量的信息，实用性远超木简和竹简。

蔡伦以前的时代并非完全没有类似纸的东西。到今天为止所发现的最古老的“纸”应该是中国甘肃省天水市出土的麻纸，据推测应该制作于公元前179年至公元前142年之间。能用于书写文字的纸早在西汉宣帝（前74年—前49年在位）时代就已经问世，被命名为“悬泉纸”。(www.xing528.com)

此外，在埃及出土过纸莎草（将具芒碎米莎草茎的外皮平摊后压制成片状）等类似纸的物品，也就是说在中国以外的地区也有过相似的发明。但是这些“纸”的质量较差，而且价格极其昂贵。

蔡伦不可磨灭的贡献在于，以身边的廉价材料或废弃物为原料，大幅降低了纸的生产成本。而且他制作的纸既薄且韧，质量远远高于其他品种的纸。真可以说，蔡伦改进的造纸术是具有划时代意义的创新成果。

那么，蔡伦纸的生产工艺又是怎样的呢？首先，仔细清洗麻布头，然后加草木灰，将其反复煮开。站在现代科学知识的角度分析，这就是加热碱性溶液分解杂质，提取高纯度纤维素。然后，将浸泡过的原料捞起，放在石臼内彻底捣碎，再加水稀释，得到纸浆。再用绷着细网的木框将纸浆晾干，彻底干燥之后，最终的成品就是纸。这种制作方法已经传承了近2 000年，与现代的造纸工艺别无二致。从这一点来看，虽然在蔡伦之前已经有了类似纸的实物，但蔡伦才是对造纸术做出最大贡献的人。