为了充分利用煤炭资源，要求大力开发利用劣质煤作为发电燃料。所谓劣质煤，主要是指高灰分、高水分、低发热量的煤。在工业上，常用的劣质煤有：高灰分、低发热量的劣质无烟煤，低挥发分、难着火的无烟煤，高灰分或高水分、低发热量的褐煤，高挥发分、高灰分、低发热量的油母页岩，低挥发分、低发热量的石煤等。现将石煤及油母页岩的分布、特性及在电厂中的应用等情况概述如下。
1.石煤
石煤由菌藻类植物经长期变质作用演变而成。我国开发较早，现利用最多的为古代石煤，属于藻类型煤种。石煤主要成碳来源是单细胞中所含的油脂物质。在相同年代条件下，石煤要比由高等植物演变而成的煤种具有较高的挥发分、含氧量及含氢量，绝大部分石煤常常含有大量无机矿物质。
我国石煤分布于陕西省、甘肃省、安徽省、浙江省、江西省、湖南省、贵州省、四川省、广西壮族自治区等省区。多数石煤灰分高，发热量低，外观如黑石。其中，优质石煤产于陕西省南部，其灰分含量一般为20%～40%，发热量可达12500～25000J/g。
2.油母页岩(www.xing528.com)
油母页岩也是一种可燃性矿物，形成油母页岩的有机物质主要是低级水藻类及浮游生物，在形成过程中，并掺有一些微小动物的有机体。这些有机体的特点是脂肪和蛋白质含量很高，而纤维素和木质素含量不多。油母页岩主要用作炼油的原料，可制取页岩油、可燃气体及氮肥。
油母页岩中含油率的高低是评价油母页岩优劣最重要的指标。我国油母页岩的含油率为3%～20%，较多的则为6%～10%。油母页岩直接作为工业燃料，其发热量不能太低，一般说来，不应低于7100J/g；否则，灰分含量过大而难以应用，也很不经济。我国主要产地的油母页岩，其干燥基灰分为53%～85%，挥发分为9%～36%，发热量为3550～7100J/g。由此可知，我国油母页岩中可用来作为发电燃料的并不多。
总之，优质石煤及油母页岩在全部石煤及油母页岩中所占比重不大，全部采用劣质石煤及油母页岩作为工业燃料，还有许多问题需要研究。从锅炉安全、经济运行的角度考虑，在其他动力用煤中适当掺烧部分劣质石煤或油母页岩还是可以做到的。
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