符号的语言与文化解读

在西方，早在古罗马时期便有对符号一词的解释，在英语中符号用Sign和Symbol表示，分别解释为语言文学中的普通符号和有象征意义的符号。在汉语里，符号又称记号、指号、符码、代码。从符号的研究发展上来说，在20世纪初，瑞士语言学家索绪尔（Saussure）首先提出了符号学的概念。

图3-1　符号的能指与所指(www.xing528.com)

符号学（Semiotics）是一门研究符号系统及其内在规律的新兴学科，对它的研究最早发生在语言学领域，后来在逻辑学、哲学、艺术学、社会学、文化学等学科中得到不断发展，主要代表理论有瑞士索绪尔理论系统、美国皮尔斯理论系统、法国格雷马斯理论系统和意大利艾柯一般符号学理论。本文的视觉符号研究以索绪尔的结构主义符号理论为基础。索绪尔将符号分为能指和所指两部分（图3-1），能指（Signifier）是符号的表达面，所指（Signified）是符号的意义面。在索绪尔看来，符号是能指和所指的二元关系。他这里所说的能指，就是符号的形式、表象，即符号的形体；所指亦即符号的概念、内容，也就是符号能指所传达的思想感情，或者说是一种意义。比如“龙”是一种符号，龙奇特的动物形象即是符号的能指，而它作为中华民族的象征则是符号的所指，但恐龙就不是符号，因它不代表或象征什么。符号学家萨穆瓦（Larry A.samovar）指出：视觉符号和语言如出一辙，不同地域、文化、生活经验和当前心境的差异，不可避免地使人们对于相同的符号作出完全不同的解释。而艾柯（Eco）也认为符号的所指意义与文化习惯相关。综上所述，符号其实是以其千形百态的能指，承载着不同民族的文化积淀，反映民族文化心理，展示民族历史渊源及文化内涵的工具。不同时代的人们之所以不厌其烦地描摹一个图形符号，不仅仅是因为它具有审美意义的外形，更是在这些图形符号的背后，往往蕴藏着深层的象征寓意，而这也正是符号学之于现代艺术设计理论与实践的核心意义所在。