地球的表面面积约为5.1亿km2，被水覆盖的面积约为3.6亿km2，占地球表面积的71%，地球上的陆地面积仅为地球表面积的29%。地球上的总水量估计约有13.86亿km3，以多种形式存在，有海洋水、地下水、湖泊水、河水、沼泽水、大气水、冰川与永久雪盖、土壤水等，其中海洋水的分布最大，约占97.5%，其他形式的水所占比例较小，且多少不一。地球上水资源的组成，如图1-2所示。
全球水储量共约13.86亿km3，其中包括海洋水在内的全部咸水储量占总储量的97.47%，约13.51亿km3，而淡水储量包括冰川与永久积雪、地下淡水、河流等水体，大气中的水分和生物体中的水分等在内，只占水总储量的2.5%，约0.35亿km3，其中人类难以利用的如冰川和永久积雪、永冻地层中的冰，就占淡水总储量的69.5%，地下淡水量约占淡水总储量的30.1%，人类能够开发利用的地下水只占其极少的一部分。
图1-2 地球上水的组成（根据联合国环境规划署发布的数据）(www.xing528.com)
通过全球水文循环，每年在全球陆地上形成的可更新淡水量通常以河川年径流量为代表，为4.7万km3/a，其中外流区河流的入海径流为4.35万km3/a，冰川融化产生的径流量0.25万km3/a，内流区河流径流约0.1万km3/a。世界各大洲自然条件不同，降水和径流量差异较大，如表1-1所示。
表1-1 世界各大洲年降水及年径流分布
世界淡水资源极其有限。我们休养生息的地球虽然有71%的面积为水所覆盖，但其中97.47%的水是咸水，无法饮用。在余下的2.5%的淡水中，有69.6%是人类难以利用的两极冰盖、高山冰川和永冻地带的冰雪，地下水中埋藏较深的部分也不具有利用价值。人类真正能够利用的是江河湖泊以及地下水中的一部分，约占地球总水量的0.26%。有人比喻说，在地球这个大水缸里可以用的水只有一汤匙。
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