中国节能的潜力在哪里，潜力有多大呢？与国外比一比能源利用效率，就知道中国节能的潜力是多么巨大。
（1）单位产值能耗。据有关机构研究，2008年按现行汇率计算的每100万美元国内生产总值能耗，我国为1524吨标准煤，比世界平均水平高3.2倍，比美国、欧盟、日本、印度分别高3.3倍、5.2倍、9.3倍和0.45倍。
（2）单位产品能耗。2008年，我国电力、钢铁、有色、石化、建材、化工、轻工、纺织8个行业主要产品单位能耗平均比国际先进水平高43%，如铜冶炼综合能耗高65%，大型合成氨综合能耗高31.2%，纸和纸板综合能耗高120%。
（3）主要耗能设备能源效率。2008年，我国燃煤工业锅炉平均运行效率65%左右，比国际先进水平低15～20个百分点；中小电动机平均效率87%，风机、水泵平均设计效率75%，均比国际先进水平低5个百分点，系统运行效率低近20个百分点；机动车燃油经济性水平比欧洲低25%，比日本低20%，比美国整体水平低10%；载货汽车百吨千米油耗7.6升，比国外先进水平高1倍以上；内河运输船舶油耗比国外先进水平高10%～20%。
（4）单位建筑面积能耗。目前我国单位建筑面积采暖能耗相当于气候条件相近发达国家的2～3倍。据专家分析，我国公共建筑和居住建筑全面执行节能50%的标准是现实可行的；与发达国家相比，即使在达到了节能50%的目标以后仍有约50%的节能潜力。
（5）能源效率。我国能源效率比国际先进水平低10个百分点。如火电机组平均效率33.8%，比国际先进水平低6～7个百分点。能源利用中间环节（加工、转换和贮运）损失量大，浪费严重。
通过对比可以看出，我国能源利用效率与国外的差距表明，节能潜力巨大。根据有关单位研究，按单位产品能耗和终端用能设备能耗与国际先进水平比较，目前我国的节能潜力约为3亿吨标准煤。
专家指出，能源消耗水平是一个国家经济结构、增长方式、科技水平、管理能力、消费模式以及国民素质的综合反映。因此，节能的潜力也在于不断优化经济结构、加快技术进步、提高管理水平、倡导全民参与等方面。
（1）节能的潜力在于优化经济结构(www.xing528.com)
目前，从我国三次产业结构看，经济增长过于依赖第二产业，低能耗的第三产业发展滞后、比重偏低。2005年，我国第三产业增加值占国内生产总值的比重刚过40%。经合组织国家这一比重平均超过70%，其中，美国为75.3%。与我国发展水平相近的巴西和印度分别为75.1%和51.2%。按照有关部门的测算，如果我国第三产业增加值的比重提高1个百分点，第二产业中工业增加值比重相应地降低1个百分点，万元GDP能耗可相应降低约1个百分点。从工业内部结构看，高能耗行业比重大，特别是高耗能的一般加工工业生产能力过剩，高技术含量、高附加值、低能耗的行业比重低。2005年，高技术产业增加值占工业增加值的比重只有10.3%。按照目前的工业结构，如果高技术产业增加值比重提高1个百分点，而冶金、建材、化工等高耗能行业比重相应地下降1个百分点，万元GDP能耗可相应降低1.3个百分点。
（2）节能的潜力在于加快技术进步
比如，我国目前火电平均供电煤耗比国际先进水平高20%，如果每度电的供电煤耗下降10克标准煤，则全国一年可少消耗2000万吨标准煤。又比如节能灯。我国是全球第一大节能灯生产国，2005年产量达到17.6亿只，占世界总产量的90%左右，但70%以上都出口了，如果把现有的普通白炽灯全部更换成节能灯，全国一年可节电600多亿度。
（3）节能的潜力在于提高管理水平
当前，无论在生产领域和流通领域，还是在消费领域，节能管理都是薄弱环节，浪费能源、跑冒滴漏现象仍很普遍。比如，我国燃煤工业锅炉的设计效率与国外相比，差距不大，但实际运行效率只有65%左右，比国际先进水平低15～20个百分点。通过完善管理和技术改造等措施，仅燃煤锅炉一个方面的节约潜力就有7000万吨。
（4）节能的潜力在于倡导全民参与
节能是事关全社会的大事，必须动员全社会参与。上海市算过一笔账，如果夏天把空调温度调高1℃，全市480万户家庭每天可减少24万千瓦左右的用电负荷；如果每天将白天不用的电器插头全部拔掉，全市可再减少7.5万千瓦左右的用电负荷。这两年，中国倡导将夏天的空调温度调高到26℃，作用就很明显。必须进一步增强公众的能源忧患意识和节约意识，大力倡导健康文明的节约文化，形成“节约光荣、浪费可耻”的社会氛围。
能源是战略资源，是全面建设小康社会的重要物质基础。解决能源约束问题，一方面要开源，加大国内勘探开发力度，加快工程建设，充分利用国外资源；另一方面必须坚持节约优先，走一条跨越式节能的道路。
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