中国是一个历史悠久的文明古国，有着十分丰富的文化遗产。在色彩科学方面，早在两千五百年前就建立了五色体系，该体系不仅在时间上早于西方千年以上，而且有着丰富的文化内涵。
（一）五行
何谓“五行”？正如黄国松教授在《色彩设计学》中所描述的：“《尚书·洪范》载：‘五行，一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土’。”殷末重箕子与周武王时所曰，其“五行”意指水、火、木、金、土五种物质；《国语·郑语》载：“夫和实生物，同则不继。以他平他谓之和，故能丰长而物归之。若以同裨同，尽乃弃矣。故先王以土与金、木、水、火杂，以成百物。”做过周幽王太史的史伯所语，其意是土与金、木、水、火五种物质结合产生百物，史伯的五行说不仅是指五种具体的物质，而且是指产生万事万物本源性的五种元素。五行说被占星家所利用，提出了“五行相生”“五行相胜”的理论。“相生”意味着事物相互依赖和促进，如：“木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。”“相胜”即“相克”，意味着事物互相对立和排斥，如：“水胜火，火胜金，金胜木，木胜土，土胜水”。五行学常常与阴阳学合流，称为“阴阳五行”所谓“阴阳”，《老子》载：“载万物负阴抱阳，冲气以为和。”老子认为：“一阴一阳之谓道，道生一，一生二，二生三，三生万物。”《周易》认为，天地万物由太极、阴阳之道所生。“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。”“四象”乃是四时变化之象，“八卦”乃是“四象”所生的乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑，即天、地、雷、风、水、火、山、泽。阴阳说认为自然的变化，人类的起源和生生不息之易都根源于阴阳二气的作用，阴阳合而生天地。战国末期阴阳学家邹衍集先秦五行之大成，将阴阳与五行结合起来，从而奠定了中国最古老的哲学体系——阴阳五行说。
（二）五色
阴阳五行说将五行与五色相配属，“金、木、水、火、土”对应“白、青、黑、赤、黄”，并将色彩赋予一定的文化内涵（图6-21）。
图6-21 五行与五色
阴阳五行说认为“五行”是产生万事万物本源性的五种元素，一切事物皆统一于金、木、水、火、土，当然色彩也不例外，“天有六气，发有五色”。“五色”是色彩的本源之色，是一切色彩的基本元素。五行结合生百物，五色结合生百色，五色论完全符合五行论的理论。
五色与五行相配属，其一是出于维护礼制，建立社会礼仪规范的需要。社会人士、宗教礼仪场合及活动均有非常严格的色彩规范，不得混淆颠倒，“尊尊贵贵，不得相逾”。(www.xing528.com)
五色为五行的象征，是天地四时万物本身色彩的一种高度概括和抽象。
五色代表五方和四时，五方指东、南、西、北、中；四时指春、夏、秋、冬。
东方为木，主春、青色；南方为火，主夏、赤色；西方为金，主秋、白色；北方为水，主冬、黑色；中央为土、黄色。
战国末期邹衍将五行与五气、五方、五色、五帝等的配合与王朝的兴衰更替相联系，提出“五德始终”“天道循环”的理论，按照五行相胜的顺序，每个朝代均受到一种“德性”支配，每种“德性”又由五色象征：黄帝的虞代为土德，色尚黄；夏代为木德，色尚青；商代为金德，色尚白；周代为火德，色尚赤；秦代为水德，色尚黑。秦所以灭周是“水德胜火德”的结果。邹衍的五行相胜理论被秦始皇采用，秦始皇称帝后，取“水德”“以冬十月为年首，色上黑”。
自先秦时期，阴阳五行思想颇为流行，影响甚大，五行相生，五行相胜的理论渗透到社会、政治、军事、天文、地理、医学甚至算命、风水、占星等广泛的领域，并指导人们的社会生产等一系列活动，后经不断发展、推广，几千年的文明，一以贯之，铸成了中华民族特有的思维方式。凡宇宙混沌，自然变化，社会变革，王朝兴衰，治国安邦，人事凶吉，都用阴阳五行理论来解释。
与五行配属相关的事物归纳如下：
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