焊接电流是影响接头质量和焊接生产率的主要因素，而且是最重要的工艺因素之一。焊接电流必须选用得当。电流过大，会使焊芯过热，致使涂药过早脱落，增加飞溅和烧损，降低燃弧的稳定性，使焊缝成形困难；同时，易造成焊缝两侧咬边，根部过薄和烧穿；致使平焊、立焊和横焊位置的根部出现焊瘤，仰焊位置的根部出现凹陷。对于合金钢来说，金属组织过热，焊缝及近焊缝区金属容易变质，致使强度降低。若电流过小，则熔深不够，又易造成焊不透和熔化不良；同时，由于电弧热能小，熔化金属冷凝较快，焊缝中易形成夹渣和气孔。
焊接电流的确定主要取决于焊条直径。焊接电流过大时，焊条本身的电阻热会使焊条发红，药皮变质，甚至大块脱落，失去保护作用，而焊芯熔化过快，也会降低焊接质量。焊接电流过小时，电弧不稳定。因此对于一定直径的焊条会有一个合适的电流使用范围。表3-14为酸性碳钢焊条使用电流参考表。
表3-14 酸性碳钢焊条使用电流参考表
焊接电流大小的选择，还应考虑工件的厚度、接头形式、焊接位置和现场使用情况。在工件厚度大、角焊缝、环境温度较低及散热较快等情况下，可选用电流的上限，而在工件厚度不大，以及在立、横、仰焊位置和采用碱性焊条时，应适当减小焊接电流。
总之，在保证不烧穿和成形良好的情况下，尽量采用较大的焊接电流，再配合适当大的焊接速度，以提高生产率。
焊接电流一般按下列公式计算：
I=Kd
式中 I——焊接电流（A）；
d——焊条直径（mm）；(www.xing528.com)
K——经验系数，根据表3-15确定。
表3-15 经验系数K的确定
实际生产中，焊工常常是凭经验来选择焊接电流。可从下述几方面来判断电流的选用是否合适：
1）根据电弧吹力、熔池深浅、焊条熔化速度及飞溅大小来判断。电流大时，电弧吹力就大，熔池就深，焊条熔化速度就快，飞溅也就大。由于飞溅大，易造成焊缝两边的表面很不干净。电流小时，电弧吹力就小，熔池很浅，焊条熔化速度慢，飞溅特别小，而且熔渣和熔化金属不易分离和辨别。电流合适时，不仅电弧吹力、熔池深浅、焊条熔化速度和飞溅等都适当，而且熔渣与熔化金属也容易分离和辨别。
2）根据焊缝形状判断。电流过大时，焊缝波纹很低，外形不规则，沿焊缝有咬边现象，如图3-17中a所示。电流太小时，焊波窄而高，焊缝两侧与母材熔合得很不平整，甚至缺乏充分熔合，如图3-17中b所示。电流适合时，焊缝两侧与母材结合得很好，是缓坡形，如图3-17中c所示。此外，连接焊钳的电缆易发热，焊条后半截发红等都是电流过大的表现。电流很小时，焊条容易粘在焊件上。
图3-17 不同电流时焊缝形状
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