希腊火的功效与发射装置

希腊火是拜占庭帝国所发明的一种可以在水上燃烧的液态燃烧剂，为早期热兵器，主要应用于海战中。“希腊火”或“罗马火”只是阿拉伯人对这种恐怖武器的称呼，拜占庭人自己则称之为“海洋之火”“流动之火”“液体火焰”“人造之火”和“防备之火”等。根据文献记载，希腊火为拜占庭帝国的军事胜利作出颇大的贡献，一些学者和历史学家认为它是拜占庭帝国（东罗马帝国）能持续千年之久的原因之一。希腊火的配方现已失传，成分至今仍是一个谜团，而据当时受希腊火所伤的十字军所记述：“每当敌人用希腊火攻击我们，所能做的事只有屈膝下跪，祈求上天的拯救。”这段引文足以说明希腊火的威力。

利奥六世皇帝在其《战术学》中指出，这种“人造火”用虹吸管喷出，而此管由青铜制成，放在战船的前端，能将火射向上下左右各个方向。士兵则用小手筒从铁盾后面放出火，如图2.5 所示。

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图2.5　希腊火

希腊火当遇水的时候火势会更猛烈，可作海上兵器。随着机械工程的进步和改良，在较晚期的时候，希腊火不是用以投掷，而是把它装到包有黄铜的木管中，利用帮浦原理，以它的膨胀力和水的压力造成喷射装置，把燃烧中的希腊火射到一定的距离（像现代的火焰发射器一样）。这种方法对木制的敌船所造成的伤害极大，而且它也是对付在城外攻城敌军的有效武器。在拜占庭的历史中，有不少文献记载了当时的海军使用这种可怕的秘密武器，屡次成功驱逐入侵者的例子。

一般认为，希腊火的发射装置大概由油罐、手动气泵、导管、管口引火机等组成。油罐安置在船的甲板之下，导管则由一个力大的士兵抱持着，可以根据情况调整高度和角度。手动气泵的作用非常关键，因为它是喷射希腊火的动力源。在喷射之前，首先对希腊火进行加热和增压，这样阀门打开之后，它便会汹涌而出，而喷射器管口的引火机关，则会随时引燃流过的液体，喷出威力无比的火焰。