数字控制（Numerical Control）是用数字化信号对机床的运动及其加工过程进行控制的一种方法，是一种自动控制技术。即用数字信息表示机床和刀具的运动参数，并将这些数字信息送入计算机，通过计算机控制机床，使被加工零件和刀具之间产生符合要求的相对运动，从而实现对零件的加工，简称为数控（NC）。
模具数控加工技术是一种特殊的和多用途及柔性的自动化技术，是综合运用了微电子、计算机、自动控制、自动检测和精密机械等多学科的最新技术成果而发展起来的，它的诞生和发展标志着模具制造业进入了一个数字化的新时代，为了满足社会经济发展和科技发展的需要，它正朝着高精度、高速度、高可靠性、多功能、智能化及开放性等方向发展。
1）高速度高精度化。速度和精度是数控加工的两个重要技术指标，它直接关系到加工效率和产品质量。最新型号的CNC都使用32位甚至64位微处理器技术，最小移动单位可达0.1μm，最大进给速度可达100m/min，高速主轴的转速可达40000～50000r/min。
2）智能化。智能化是体现数控加工运用高技术的重要标志，它表现在运用自适应控制技术；运用人机会话自动编程功能，建立切削用量专家系统和示教系统；运用自诊断功能；运用模式识别技术。
3）小型化。CNC系统体积的小型化便于将机、电装置揉合为一体。新系统都采用三维安装方法，采用新型TFT彩色液晶薄型显示器。
4）提高可靠性。数控系统比较贵重，用户期望发挥投资效益，要求设备可靠，特别是对要用在长时间无人操作环境下运行的数控系统，可靠性成为人们最为关注的问题。
5）具有更高的通信功能。为适应FMC、FMS以及进一步联网组成CIMS的要求，一般的数控系统都具有RS—232C和RS—422高速串行接口，高档的数控系统应具有DNC接口。现代数控机床为了适应自动化技术的进一步发展，满足工厂自动化规模越来越大的要求，满足不同厂家不同类型数控机床联网的需要，纷纷采用MAP工业控制网络。
6）具有开放性。传统的数控系统是一种专用封闭式系统，各个厂家的产品之间以及与通用计算机之间不兼容，维修、升级困难，越来越难以满足市场对数控技术的要求。为此，提出了开放式数控系统的概念，国内外正在大力研究开发开放式数控系统，有些已进入实用阶段。
数控机床就是采用了数控技术的机床，或者说是装备了数控系统的机床。是用计算机控制的高效自动化机床，它综合应用了自动控制、计算机技术、精密测量和机床结构等方面的最新科技成就。数控机床一般由数控系统（计算机和接口电路）、驱动装置（伺服电路和伺服电动机）、主机（床身、立柱、主轴、进给机构等）和辅助装置（液压装置、气压装置、交换工作台、刀具及检测装置等）几部分组成。如图7-1所示。
数控机床的工作原理如下。(www.xing528.com)
数控机床加工零件时，首先要根据加工零件的图样与工艺方案，按规定的代码和程序格式编写零件的加工程序单，这是数控机床的工作指令。通过控制介质将加工程序输入到数控装置，由数控装置将其译码、寄存和运算之后，向机床各个被控量发出信号，控制机床主运动的变速、起停、进给运动及方向、速度和位移量，以及其他工作。如：刀具选择交换，工件夹紧松开和切削液的开、关等动作，使刀具与工件及其他辅助装置严格地按照加工程序规定的顺序、轨迹和参数进行工作，从而加工出符合要求的零件。
图7-1 数控机床的组成
数控机床的种类较多。按机械运动的轨迹分类可分为：点位控制系统、直线控制系统和轮廓控制系统。按伺服系统的类型分类可分为：开环控制系统、闭环控制系统和半闭环控制系统。按控制坐标轴数分类可分为：两坐标数控机床、三坐标数控机床和多坐标数控机床。按数控功能水平分类可分为：高档数控机床、中档数控机床和低档数控机床。
但从用户角度考虑，按机床加工方式或能完成的主要加工工序来分类更为合适。按照数控机床的加工方式，可以分成以下几类。
1）金属切削类。属于此类的有数控车床、数控铣床、数控钻床、数控镗床、数控磨床、数控齿轮加工机床和加工中心等。
2）金属成形类。属于此类的有数控折弯机、数控弯管机、数控冲床、数控旋压机等。
3）特种加工类。属于此类的有数控电火花线切割机床、数控电火花成形机床及数控激光切割焊接机等。
4）其他类。属于此类的有数控火焰切割机床、数控激光热处理机床、三坐标测量机等。
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