激光加工因不需要加工工具，加工速度快、效率高、表面变形小、可以加工各种硬脆和难溶的材料，所以应用非常广泛。
激光加工是指利用光能经过透镜聚焦后，形成能量密度很高的激光束，照射在工件的加工表面上，依靠光热效应来加工各种材料的一种加工方法。
如图9-4所示是固体激光器加工原理示意图。通过光学系统可以使激光聚焦成一个极小的光斑（从而获得极高的能量密度和极高的温度），当它照射在工件的加工表面时，光能被工件吸收并迅速转化为热能，温度高达10000℃以上，使材料瞬间（千分之几秒或更短的时间）熔化甚至汽化而形成小坑，随着激光能量的不断吸收和热扩散，使斑点周围材料也熔化，材料小坑内金属蒸气迅速膨胀，压力突然增大产生微型爆炸，在冲击波的作用下将熔融材料喷射出去，并在工件内部产生一个方向性很强的反冲击波，于是在工件加工表面打出一个具有一定锥度（上大下小）的小孔。
图9-4 固体激光器加工原理示意图
1）加工范围广。由于激光加工的功率密度高，几乎可以加工各种金属和非金属材料。特别适用于加工高熔点材料、耐热合金、陶瓷、石英、金刚石、硬质合金、宝石等硬脆材料。
2）激光可以通过聚焦后，形成微米级的光斑，又可以调节输出功率的大小，所以，可用于精密微细加工。如加工直径为0.01mm的小孔和窄缝切割加工等。
3）激光加工是高能束流的非接触加工，所以无明显的机械力，也没有工具损耗。加工速度快，热影响区小，易实现加工过程自动化。
4）加工性能好，工件可以离开加工机进行加工，并能通过透明体进行加工。
5）激光加工是一种瞬时、局部熔化、汽化的热加工，影响因素很多。因此，在进行精微加工时，精度尤其是重复精度和表面粗糙度难保证，必须通过反复试验，寻找合理的参数。
6）工作时，操作者应戴防护眼镜，要注意通风。(www.xing528.com)
（1）激光打孔
激光打孔是激光加工在机械制造中应用最广的加工方法。它主要用于在特殊零件或特殊材料上孔的加工。如火箭发动机和柴油机的喷油嘴、化学纤维喷丝板、钟表及仪表中的宝石轴承和金刚石拉丝模等零件上的微细孔加工，孔径可小到0.01mm以下，孔深与孔径之比可达50以上。由于激光打孔是自动化连续打孔，所以速度极快、生产效率极高，如加工红宝石轴承上的小孔，每分钟可连续加工几十个。
（2）激光切割
激光切割与激光打孔的原理基本相同。但在切割时需移动工件或激光束（一般移动零件），用能量很高的激光束沿切口连续打一排小孔就可以把工件割开。在生产中，激光切割常采用CO2激光器及同轴吹氧工艺，以提高切割速度和表面粗糙度。激光可以切割金属、陶瓷、玻璃、半导体材料、布、纸、橡胶、木材等各种材料，切割效率高、切缝窄，并可十分方便地切割出各种曲线形状。
（3）激光焊接
激光焊接与激光打孔的原理有所不同。由于焊接时不需要将工件材料汽化蚀除，而只要将工件的加工区烧熔，使其粘接在一起即可，因此所需能量密度较低，为105～107W/cm2。激光焊接具有时间短、效率高、热影响区小、无喷渣、被焊材料不易氧化和焊缝质量高等特点，既可以焊接同种材料，也可以焊接异种材料，还可以透过玻璃进行焊接。
（4）激光表面热处理
利用能量密度为103～105W/cm2的激光对金属表面进行扫描，并调整其扫描速度，便可以对铸铁、中碳钢甚至低碳钢等材料进行激光表面淬火，并且具有零件表层的加工速度极快、内部受热极小、工件不产生热变形等特点，特别适合于形状复杂工件的加工。
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