传统上，用户对电力系统的基本要求主要是能够高可靠性地提供电能，这意味着供电的连续性是电能质量中最重要的因素；但随着对电能质量敏感的电子设备的应用日益广泛，用户希望电力公司所提供的电能除了具有高可靠性之外，同时也是清洁的。因此电力系统中任何导致用户设备失败或误操作的电压、电流或频率偏移问题均可以归结为电能质量问题。
这里将电能质量定义如下：
电能质量指的是供电系统向用户提供的是一个频率和幅值恒定的完美正弦电压。也就是说，电能质量指的是保证在正常工作条件下向用户所提供的电能的连续性和电压的合格性（包括对称、频率、幅值和波形）的一系列参数。供电质量可由两个指标来衡量，即供电可靠性和电压质量。
根据上述定义，电能质量问题可以包括两个方面：(www.xing528.com)
供电的连续性，即供电的有效性和可靠性，这里电力系统的可靠性是指在电气设备安装规程规定的频率和电压偏移范围内，保证用户电力供应的性能。由于供电中断将给生产、生活等造成很大影响，甚至造成人身伤亡、重大的政治影响和经济损失，所以为保证电力系统的正常运行，必须保证供电的可靠性。而由于停电相当于向用户提供的电压幅值为零，而可靠性主要指的是用户停电（不连续供电），所以从广义上讲，可靠性可以看做是电能质量问题的一个子集。目前的趋势实际上是将可靠性作为电能质量的一个组成部分来加以讨论。
有效性，指的是电压源不中断的时间的百分比，所以有效性又可看做是可靠性的一个子集。
供电的电压质量。由于电力系统可以看做是电压源，所以供电质量问题归根结底是电压质量问题。良好的电压质量是确保电气设备工作性能的正常发挥，并关系到电力系统能否正常运行的主要指标。电压质量是包括频率偏移、电压暂降（Sag，瞬时跌落）和暂升（Swell）、瞬变（Transient）、电压波动（Fluctuation、包括过电压和欠电压）、闪变（Flicker）、三相电压不平衡（Unbalance）、谐波失真（Harmonic Distortion）、换向缺口（Notch）等。
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