铸造是指熔炼金属，制造铸型，并将熔融（或液态）金属浇入铸型，凝固后获得一定形状和性能的铸件的成形方法。铸件通常作为毛坯，经机械加工制成零件。
铸造一般分为砂型铸造和特种铸造。其中砂型铸造应用最为普遍。砂型铸造是用型砂紧实成形的铸造方法。砂型在取出铸件后便已损坏，砂型铸造的工艺过程如图2-1所示。它主要包括：制造模样和型芯盒，制备型砂和芯砂，造型、造芯，砂型和型芯的烘干，合箱，金属的熔炼及浇注，落砂、清理、检验等。
图2-1 砂型铸造的工艺过程
铸造是毛坯成形的主要工艺方法之一，在机械制造中占有很重要的地位。按质量计算，在一般机械设备中铸件占40%～90%；在农业机械中占40%～70%；在金属切削机床中占70%～80%；在重型机械、矿山机械中占85%以上。铸造能得到如此广泛的应用，是因为它具有一系列优点：
①可以生产形状复杂、特别是内腔复杂的铸件。铸件的质量可由几克到数百吨，轮廓尺寸可从几毫米至几十米。例如：机床床身，内燃机的缸体和缸盖、阀体、箱体以及水压机横梁等的毛坯均为铸件。(www.xing528.com)
②可用各种合金来生产铸件。如：铸铁、铸钢、合金钢、铜合金、铝合金等各种金属材料都能用于铸造，尤其对于脆性金属材料（如灰铸铁）、难以锻造和切削加工的合金材料，都可用铸造方法来生产零件和毛坯。
③既可用于单件生产，也可用于批量生产。
④铸件与零件的形状、尺寸很接近，因而铸件的加工余量小，可以节约金属材料和加工工时。
⑤铸件的成本低。铸造所用的设备费用较低，原材料价格低廉，在铸造生产中，各类金属废料（如浇冒口、废机器、废铸件）都可以再次利用。此外，在大多数情况下，生产准备简单，生产周期短。
但是，铸造生产工艺过程复杂，工序多，一些工艺过程难以控制，易出现铸造缺陷，铸件质量不够稳定，废品率较高；铸件内部组织粗大、不均匀，使其力学性能不如同类材料的锻件高。此外，目前铸造生产还存在劳动强度大、劳动条件差等问题。随着铸造技术的迅速发展，新材料、新工艺、新技术和新设备的推广和使用，铸造生产面貌将大大改观，铸件质量和铸造生产率会得到很大提高，劳动条件也会显著改善。
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