水资源合理配置是人类可持续开发和利用水资源的有效调控措施之一，是在特定的区域范围内，遵循有效性、公平性和可持续性的原则，利用各类工程与非工程措施，按照市场经济的规律和水资源配置准则，通过合理抑制需求、保障有效供给、维护和改善生态环境质量等手段和措施，对可利用水源在区域内和各用水部门间进行合理配置。
水资源优化配置的目标是兼顾水资源开发利用当前与长远的利益、不同地区与部门间的利益，水资源开发利用的社会、经济和环境利益，以及效益在不同受益者之间的公平分配。由于有生态用水的约束，社会经济用水配置模式必须从“以需定供”转向“以供定用”，进而实现水资源总量控制下的效益最大化，根据分配的水资源可利用量进行控制需求。
水资源是一种经济资源，其主要特征表现在三个方面：一是公益性突出，涉及人的基本用水权益，供需关系不能完全靠价格调节；二是与生态系统关系密切，水的总量供给受生态制约，在追求水的供需平衡过程中，必须优先考虑维系生态系统的可持续性；三是水资源是各类经济社会活动中基础性的要素资源，并且是不可替代的要素资源，生产和生活过程可以节水，但是不能不用水。因此要从水资源特殊性上考虑水资源配置的原则，水资源配置的原则主要有：
（1）总量控制。根据分配的水资源可利用量进行总量控制。
（2）公益性用水优先的原则。在水资源配置中要优先考虑满足人民基本生活、维系生态系统、保障社会稳定等公益性领域的基本用水需求。
（3）公平原则。对于区域间的水资源配置，是建立初始水权的基础性配置，因此要坚持公平合理，综合考虑各地区的人口、土地、经济结构、产水条件、用水现状、生态以及水文化等各种因素，公平合理的配置水资源。
（4）效益优先原则。作为一种经济资源的配置，必须讲效益。一个地区，应该在用水行业之间，配置水资源，可以采用效益优先的原则，鼓励通过提高水的利用效率，创造更好的效益。(www.xing528.com)
根据以上原则，海东市水资源优化配置的要求与方向是：
（1）保证河流生态环境的耗水，使下游的生态环境和上中游的社会经济合理分享水资源。
（2）满足人民生活用水的需求。
（3）保障城市和工矿企业的发展用水。
（4）农田灌溉用水应大力节约。海东市的水资源主要是农业灌溉所消耗，现状年农业用水占65%以上，农业用水效率低，为了提高农业用水效率必须调整产业结构和节约用水。调整产业结构是用高收入的经济作物替代低收入的农作物，另外，提高城镇化水平，将农村人口向城市转移，由第一产业向第二、第三产业转移，推进工业化和城镇化，提高社会生产力的水平，提高水和土地资源的利用效率和效益。
节约用水是海东市水资源供需矛盾的有效手段，要立足水资源的高效利用，建设节水型社会。大力发展节水农业，强化生活和工业节水。围绕节水治污进行经济结构的调整和技术改造，严格限制高耗水重污染项目，加大污染源治理力度，逐步实现污水资源化。
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