数字工厂（E-Factory）是一个集成化的虚拟仿真环境，它将制造企业信息管理系统与虚拟制造的各种应用结合在一起，提供了一个从产品设计到产品废弃的全生命周期数据管理平台，是数字化产品开发的主要内容之一。数字工厂把产品、过程、工厂管理和制造资源的信息捆绑在一起，形成无缝连接信息流，在产品设计阶段就定义了制造什么、采用什么制造工艺、在哪里制造以及所需的制造资源。
数字工厂不仅关注产品的物质生产过程，还重视工人在生产中的作用，旨在规划设计一个安全、以人为本的工作地、产品和过程。
数字工厂不是优化一个环节或一个过程，而是从全局优化整个复杂的制造过程，提供如何合理地使用各种资源并快速而低成本地满足市场需求的可视化决策。
许多著名的软件公司，如SUN、UGS、Delima等，都提供“数字工厂”解决方案，即包括工厂设计、工人操作、加工和装配过程、质量管理和资源管理的集成化仿真软件环境。
“数字工厂”的另一个特征是“数字人（Digital Human）”参与产品使用维护和生产过程的仿真。产品设计者应该了解用户在使用所开发的产品时是否安全、方便和舒适。过程设计者应该了解操作者在操作机器或搬运物料时的安全、疲劳程度和效率。不同种族和性别的人，体型和体力是不一样的，在设计产品和过程时应该区别对待。现代产品开发的根本理念是以人为本，一切为了人。采用“数字人”仿真技术可以给产品设计和过程设计带来以下好处：
（1）提高产品开发的效率和自动化程度，缩短产品开发周期，加快新产品上市；
（2）以数字原型替代物理原型，降低开发成本；(www.xing528.com)
（3）提高产品的使用安全性和产品质量；
（4）提高工人的操作安全性，优化工作流，降低工人的补偿费用；
（5）使整个工厂较快投入生产或转产，减少停工事件。
“数字人”的工作绩效和劳动负荷在仿真结束后将以数据或图表的形式显示。它在产品开发和设计过程中的典型应用如图8-10所示。
图8-10 数字人的典型应用
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