直流输电与交流输电在多个特性方面是截然不同的，表4-1给出了直流输电与交流输电在输电功率和稳定性方面的比较。
除输电特性上的不同外，从技术性能上讲，直流输电具有如下优势：
1）在有效电压相同的情况下，直流电压幅值小，有利于绝缘；
2）直流输电没有无功功率输送，也没有线路上的集肤效应，输电损耗小；
3）输电稳定性高，输电容量和距离理论上来说不受限制；
4）没有电容电流，不产生介质损耗和电压升，有利于地下（或海底）电缆送电。
值得指出，由于直流电压升降困难，高压直流输电的基础是两端高压交流电力系统。要实现直流输电，在送电端需要一套将交流电整流为直流电的换流器，而在受电端需要一套将直流电逆变为同步交流电的换流器，导致输电设备成本增加。一般而言，直流输电的终端设备成本较高，但单位长度的线路成本较低。若从包括终端设备成本、输电线路成本、杆塔成本、占地成本和资本损失等在内的整体经济性而言，存在一个直流输电与交流输电的等价距离，如图4-1所示［3］。在确定的输电容量下，当输电距离小于等价距离时，交流输电较为经济，而大于等价距离时，直流输电较为经济。一般认为，架空线路在600～800km以上、电缆在30～40km以上时，传统HVDC比较优越。当输电距离短、容量小、电压相对较低时，可以考虑采用VSC-HVDC技术。参考文献［4］列表给出了包括投资和运行成本在内的交直流输电系统经济性比较。
表4-1 直流输电与交流输电的特性比较
图4-1 直流输电与交流输电的经济性比较
在直流输电与交流输电的选择中，不仅要比较经济优势，还要考虑技术和环境因素。从经济性上讲，要综合考虑建设经济性问题和运行经济性问题；从对环境与社会的影响上讲，要考虑土地资源占用问题和电磁干扰问题；从技术方面而言，则要考虑可行性等问题。高压直流输电主要用于：
1）连接两个不同频率的电网；
2）长距离跨海输电；
3）输电功率控制与提高电网稳定性；(www.xing528.com)
4）无功支撑、电能质量控制等附加功能。
采用晶闸管换流器的传统HVDC存在如下缺点：
1）换流器网侧谐波较大，对交流滤波器要求高；
2）换流器从网侧吸收大量无功功率，需要增设无功补偿电容器装置；
3）整流器直流侧输出电压脉动大，对直流滤波器要求高；
4）为了防止换相失败，要求交流电网具有较大的短路容量；
5）晶闸管逆变器只能实现有源逆变，无法向单纯负载点供电。
晶闸管换流器的上述缺点使得传统HVDC系统在中小容量和短距离输电中缺乏竞争力。但是，新发展起来的基于电压源换流器的VSC-HVDC系统正好弥补了传统HVDC的这一不足。电压源换流器采用全控器件和PWM控制技术，使得VSC-HVDC除具有直流输电的一般优点外，还具有如下特点：
1）换流器谐波次数高，谐波含量小，容易滤除；
2）不需要电网提供无功功率，必要时还可以向电网提供连续可调的感性无功或容性无功，即可以兼做交流系统的无功电源；
3）整流器直流侧输出电压脉动小，对直流滤波器要求低；
4）可以向单纯负载点供电；
5）必要时，还可以附加交流电网电能质量控制功能。
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