山重水复疑无路，柳暗花明又一村。正当斯文顿的建议陷入四面楚歌之际，当时任海军大臣的温斯顿·丘吉尔却是慧眼识真金。当时的海军航空队活跃着一支轮式装甲车部队，丘吉尔对装甲车辆的有效性有着深刻的理解。正当海军想独立研制装甲车时，丘吉尔见到了斯文顿的建议报告，如获至宝。丘吉尔随即向英国首相阿斯齐兹慷慨陈词：“为打破战场上的胶着状态，必须研制一种周身包围铠甲，不怕敌弹攻击，能突破荒野地带的新武器！”
阿斯齐兹首相批准了这一报告，责成陆军具体实施。陆军于1915年2月中旬开始了以美国造的拖拉机为基础的预备试验，结果以失败告终。就在陆军的预备试验失败的两天后，海军就开始了“陆军战舰计划”，成立了陆地战舰委员会，掌握领导权的是海军航空队，负责人是设计军舰的权威人士邓考特。这一切，不用说都是丘吉尔的功劳。
研制之初，设计组确定了两种方案，一种是巨大车轮式，一种是履带式。对比试验的结果表明，巨大车轮式根本无法用于实战，不得不中途下马。就是履带式的，也因原设计的履带过长而无法实现。正在这时，英国从美国引进了“布劳克”农用拖拉机，给试验工作带来了新的转机。新的设计负责人是威廉·福斯特公司的威廉·特里顿先生。他在“布劳克”拖拉机的基础上，换装了福斯特-戴姆勒汽油机，车体四周用海军常用的锅炉轧制钢板围起来，制成了试制样车。经过几次改进后，终于于1915年12月完成了新的样车，命名为“小威廉”，它是设计法人威廉·福斯特的爱称。按照中文意译为先的原则，一般称之为“小游民”（Little Willie），这就是世界上第一种履带式装甲战车。为了保密，给它起了个名字叫Tank，意思是“大水柜”，想不到“坦克”这个名称就这样叫开了，并延续至今。
“小游民”坦克的越野行驶能力很差，可靠性也很低，仅停留在样车阶段。不久，英国陆地战舰委员会又委托威尔逊上尉开始设计过顶履带式坦克，这种坦克为菱形车体，长长的履带绕过车顶，具有极强的越野行驶能力和过堑壕能力。制成的第一辆过顶履带式坦克称为“母亲号”，也称为“大游民”坦克或Ⅰ型坦克。(www.xing528.com)
“母亲号”坦克于1916年2月2日正式对外展示。是日，皇家陆军大臣、军需大臣等内阁阁僚和众多陆海军将领莅临盛大的展示现场，规格相当高。在众目睽睽之下，但见“母亲号”以6千米/时的速度爬沟过坎，翻越堑壕，碾压铁丝网如履平地……军政要员和众多的参观者欢呼雀跃，纷纷说：“用这家伙，我们可以打赢战争了！”随后，军方就订购了100辆Ⅰ型坦克。
1916年3月，斯文顿上校组建了世界上第一个战车乘员培养学校，随后又组建了英国第一支坦克部队。这支部队于1916年9月15日将Ⅰ型坦克投入索姆河会战中，人类历史上的机械化战争的新时代开始了。
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