战争，是武器诞生和发展的原动力和“催生婆”。古往今来，每当战场上出现一种新的进攻性武器，就必然会产生一种新的防护手段与之相抗衡；反过来，一种防护手段的产生，也必然会促使新的进攻性武器的出现。坦克的问世，同样符合武器发展的这一辩证规律。
第一次世界大战期间，交战双方为突破由堑壕、铁丝网、机枪火力点构成的防御阵地，打破阵地战的僵局，迫切需要研制一种将火力、机动性和防护性三者有机结合的新式武器。而近代内燃机、履带、火炮和装甲技术的发展，又为这种武器的出现奠定了技术基础。1915年8月，这种新式武器终于在英国诞生，它就是坦克（Tank）。让我们看一看坦克诞生所必需的这几种技术吧！
首先需要的是内燃机技术。1782年，瓦特发明蒸汽机，促成了英国的工业革命，人类的生产力水平获得极大提高。但是，蒸汽机的笨重，限制了它成为多数地面交通工具的动力装置（早期火车除外）。1876年，德国人奥托发明了汽油机；随后，德国人狄塞尔发明了柴油机。汽油机和柴油机，同属于内燃机。小巧而动力强劲的内燃机，开创了人类历史的“汽车时代”，也成为坦克的动力装置。
其次是需要履带。履带的发明要更早些。1770年，埃奇沃思发明了一种“可跟马车一起移动的人工道路”，并在英国获得了专利，成为履带的雏形。不过，履带获得实际应用，还是20世纪初期的事。1904年，美国人霍尔特获得了一项实用履带的发明专利，并于1906年投入批量生产，出现了“霍尔特”履带式拖拉机。最早的“小游民”坦克正是由履带式拖拉机改装而成的。
第三是需要火炮。火炮是热兵器时代的产物。虽然早在中国元代就有了最古老的火炮——火铳，但是直到出现了线膛炮和弹性炮架之后，火炮才大量用于战场。一战的初期，大口径火炮已经广泛用于地面战斗和军舰的海战。(www.xing528.com)
第四是需要装甲技术。装甲技术则是现代冶金技术的产物。1855年发明的转炉炼钢法，标志着人类开始进入钢铁时代，而游弋于大洋中的军舰上厚重的装甲，则是装甲在武器装备上运用的具体体现。
至此，坦克诞生的一切条件都已具备，坦克的诞生已是“万事俱备，只欠东风”。这个“东风”，就是一战初期的“堑壕战”。这也说明，世界上第一辆坦克诞生在第一次世界大战中不是偶然的。
图1-1 内燃机、履带、火炮和装甲技术是坦克诞生的基础
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