电能质量描述的是通过公用电网供给用户端的交流电能的品质。理想状态的公用电网应以恒定的频率、正弦波形和标准电压对用户供电。同时，在三相交流系统中，还要求各相电压和电流的幅值应大小相等、相位互差120°。但由于系统中的发电机、变压器、输电线路和各种设备的非线性或不对称性，负荷性质多变，加之调控手段不完善及运行操作、外来干扰和各种故障等原因，这种理想状态并不存在，因此产生了电网运行、电力设备和供用电环节中的各种问题，也就产生了电能质量的含义，从不同角度理解通常包括：
1）电压质量是以实际电压与理想电压的偏差，反映供电企业向用户供应的电压是否合格的概念。这个定义能包括大多数电能质量问题，但不能包括频率造成的电能质量问题，也不包括用电设备对电网电能质量的影响和污染。
2）电流质量反映了与电压质量有密切关系的电流的变化，是电力用户除对交流电源有恒定频率、正弦波形的要求外，还要求电流波形与供电电压同相位，以保证高功率因数运行。这个定义有助于电网电能质量的改善和降低线损，但不包括大多数电压原因造成的电能质量问题。
3）供电质量的技术含义是指电压质量和供电可靠性，非技术含义是指服务质量。包括供电企业对用户投诉的反应速度以及电价组成的合理性、透明度等。
4）用电质量包括电流质量，还包括反映供用电双方相互作用和影响中的用电方的权利、责任和义务，电力用户是否按期、如数缴纳电费等。
国内外对电能质量确切的定义至今尚没有形成统一的共识。但大多数专家认为，电能质量的定义应理解为导致用户电力设备不能正常工作的电压、电流或频率偏差，造成电力设备故障或误动作的任何电力问题都是电能质量问题。
IEC61000-2-2/4标准将电能质量定义为供电装置正常工作情况下不中断和干扰用户使用电力的物理特性。
IEEE协调委员会对电能质量的技术定义为合格的电能质量是指给敏感设备提供的电力和设置的接地系统均是适合该设备正常工作的。(www.xing528.com)
无论如何表达，电能质量的概念中应包括电能供应过程中所要考虑的一切方面。我国根据自己的基本国情和参考国际电工委员会的标准，颁布了一系列符合我国国情的电能质量国家标准，对电能质量现象给出了具体的描述和分类，主要如下：
1）供电电压偏差标准。
2）电力系统频率偏差标准。
3）公用电网谐波标准。
4）电压波动和闪变标准。
5）三相电压不平衡标准。
6）暂时过电压和瞬态过电压标准。
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