日常生活中说的“肉”，一般是指猪肉、牛肉、羊肉等出自哺乳动物身上的肉。这些肉含有较多肌红蛋白，因此呈现出红色，也被称为“红肉”。相对于禽类和水产品的肉，红肉的脂肪含量通常要高一些，尤其是五花肉和肥肉，脂肪含量更高。
过去几十年的营养学研究显示，过多食用红肉可能会增加患一些疾病的风险，比如心血管疾病、糖尿病和癌症。其原因可能是红肉中的饱和脂肪酸，也可能是血红素在烹饪加工中的一些反应产物。更深入的研究发现，对健康有较大不良影响的主要是“加工肉制品”。所谓的“加工肉”，是指加入了较多盐等添加剂，经过腌制等处理，可以保存较长时间的肉制品，比如火腿肠、香肠、腊肉、咸肉、腌肉等。世界卫生组织的评估结论是：每天吃50克的加工肉制品，患大肠癌的风险增加18%。考虑到一个活到80岁的人终生患大肠癌的风险约为2.4%，增加18%之后约为2.8%，这个风险也不能算是很大。不过，它毕竟“确实”增加了患癌风险，所以“加工肉制品”被世界卫生组织归类为“1类致癌物”。而新鲜的红肉也被归类为“2A类致癌物”，意思是虽证据没那么确凿，但可能性还是很大的。
不过，红肉也有营养优势。它们含有丰富的铁、锌和B族维生素。锌和B族维生素在其他的肉类中也比较丰富，铁则是红肉的“特长”。更重要的是，红肉中的铁不仅含量较多，而且是易于吸收的血红素铁。虽然一些植物性食物中也有一定量的铁，但植物中的是非血红素铁，其吸收率比较低。(www.xing528.com)
铁是人们容易缺乏的营养成分。综合来说，适量摄入新鲜的瘦肉，对于健康的好处还是主要的。在膳食指南中，这个“适量”是跟禽类合在一起算的，建议成人每天的摄入量是40～75克，儿童则应相应减少。
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