眼睛是人体中最容易被光伤害的器官。视网膜上有大量的叶黄素，进入眼睛的光线，蓝光部分会被叶黄素吸收，光线产生的自由基也可以被叶黄素清除。
叶黄素是一种类胡萝卜素，广泛存在于植物中，容易溶解于脂肪。有大量的研究证实，吃了富含叶黄素的食物或者叶黄素补充剂之后，血液中的叶黄素浓度会升高，视网膜黄斑上的叶黄素也会增加。也就是说，人体中的叶黄素的确可以通过吃来补充。
但是补充了之后有没有用呢？一些小规模研究或流行病学调查的结果认为“可能有用”。有一种非常常见的老年疾病叫“老年性黄斑变性”，简称AMD，一般50岁之后就可能出现，年纪越大，出现的概率越高，开始时的症状是视力下降，恶化后会导致失明。
2001年，美国国立卫生研究院（NIH）下属的眼科研究所支持进行了一项与年龄老化相关的眼睛疾病研究，简称AREDS。这项研究设计了一个含有500毫克维生素C、400单位维生素E、15毫克β-胡萝卜素、80毫克锌和2毫克铜的复合配方。试验持续了5年，结果是服用复合配方的AMD病人症状严重恶化的比例要比服用安慰剂的病人低25%。这个结果就膳食补充剂来说是很好的效果了。所以，美国眼科学会推荐用这个配方来降低AMD恶化的风险。(www.xing528.com)
不过，这个配方有两个问题：一是β-胡萝卜素可能增加吸烟者患肺癌的风险；二是这个剂量的锌已达“安全摄入量”的2倍。2006年，NIH又开始了AREDS的第二期试验。这次试验也是为期5年，考察添加鱼油、叶黄素与玉米黄素，去掉β-胡萝卜素，以及减少锌等修改版配方的效果。结论是：在原来的配方基础上，增加鱼油、叶黄素与玉米黄素都不能获得额外的效果。不过，如果病人吃的是不含β-胡萝卜素的配方，那么增加叶黄素和玉米黄素就有明显的效果。此外，如果病人的饮食中叶黄素和玉米黄素的含量低，那么添加了这两种色素的配方也显示出效果。
叶黄素对眼睛的保护作用在理论上是合理的，也有一些试验证据的支持。叶黄素广泛存在于食物之中，安全方面也无须太多的担心。在综合权衡其风险与好处之下，不仅保健品行业，由眼科专业人士组成的美国验光协会也推荐通过食物或者补充剂来摄入叶黄素与玉米黄素以保护眼睛。
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