随着资讯的发达,关于性早熟的报道越来越多,经常有媒体报道某市儿童医院接诊了多少个性早熟的儿童,而以前从未听说过有这样的病例。这让许多父母忧心忡忡,总是担心有什么东西让自己的宝宝不幸“中招”。朋友圈里也总能看到医生说吃某某食物容易导致儿童性早熟的帖子。在关于性早熟的报道中,媒体经常会表示,询问医生后发现,某儿童喜欢吃某某食品,而这就是他性早熟的原因。
实际上,这种归因完全是想当然。迄今为止,对于一个具体的性早熟的孩子,医学上还无法确定其发生性早熟的原因。
饮食跟性早熟到底有什么样的关系呢?让我们从性成熟和性早熟说起。人体的生殖系统发育是由一个下丘脑垂体性线轴系统来控制的。下丘脑释放出一种激素,叫作促性腺激素释放激素,简称GnRH。这种激素刺激垂体分泌另一种激素,叫作促性腺激素,简称Gn。这个促性腺激素再刺激性腺分泌性激素,性激素就促使人体的第二性征发育,比如女孩乳房长大、月经初潮,男孩睾丸和阴茎增大、长出胡须等。
这就是人体性成熟的过程。正常情况下,下丘脑要等到儿童身体的其他部分发育到一定阶段才会启动,这个阶段我们称之为青春期。但是如果因为某种原因,下丘脑提前发动了GnRH的分泌,儿童就会进入性成熟过程,这就叫作性早熟。如果不是下丘脑发动的,而是脑垂体或者性腺因为其他原因被启动,也可能导致性早熟的出现。
一个孩子在什么年龄开始性成熟跟许多因素有关,比如人种、遗传、营养状况等。不同的孩子进入青春期开始性成熟的年龄相差比较大。现在学术界一般认为,如果女孩在8岁以前、男孩在9岁以前出现第二性征,就被认为是性早熟。
医学界在调查统计的基础上总结出了一些性早熟的风险因素。“风险因素”的意思是说,在具备这些因素的孩子当中,出现性早熟病例的可能性会大一些。在这些风险因素中,人种的影响比较大,比如黑种人发生性早熟的比例就高一些。此外,女孩出现性早熟的比例远远高于男孩。脑部或者其他部位的疾病与损伤也有可能影响激素分泌,从而增加发生性早熟的风险。肿瘤或者白血病患者接受放射性治疗,也会增加其发生性早熟的风险。(www.xing528.com)
但是,这些因素几乎都是我们无能为力的。而跟日常生活有关的因素只有两个:肥胖和接触性激素。肥胖意味着脂肪含量高,这就会伴随着一些激素的失调,进而增加了发生性早熟的可能性。儿童比较多地接触性激素,比如父母的避孕药、含有性激素的药品或保健品等,也可能促使性早熟的发生。
在有关儿童性早熟的报道中,包括一些医生在内的许多人都把“植物激素”当作罪魁祸首,说儿童性早熟是因为吃了用植物激素“处理”过的蔬菜、水果。这是一个经典的望文生义的错误。在农业生产中,会用一些化学物质处理植物,使植物的生长状况更符合我们的预期,比如加速成熟或者让水果长得更大。实际上,这些物质要么是植物正常生长过程中也会产生的物质,要么是与之分子结构相似的物质,规范名称叫作“植物生长调节剂”,植物激素是人们在日常生活中对它们的称呼。因为这个名称,许多人就想当然地认为它们会促进儿童提早发育,导致儿童性早熟。而实际上,植物激素对人一点作用也没有。它们的作用机制是进入植物后与细胞中的特定分子结合,然后产生信号启动或者延缓植物的基因表达,从而改变植物的发育过程。这些基因表达和植物发育过程本来就会发生,植物激素只是改变了它们发生的时间和强度而已。这种改变并不会产生植物本来不会产生的东西,也就不会有传说中的有害物质。人的性发育也是激素分泌的后果,但是人体中并没有与植物激素相结合的特定分子,植物激素对人也无法产生任何信号。这个道理就好比说花粉是植物的精子,它可以使植物受精长出种子,但不会使女性怀孕。
与儿童性早熟相关的讯息,我们听到的确实越来越多,人们也想当然地认为其发生率越来越高。实际上,这是一种注意力的偏差。现在人们对于孩子的发育状况更加关注,而资讯又很发达,因此一个儿童性早熟的案例很容易就被许多人知晓。根据国内外的统计,正常情况下一万个儿童中会有一到两个发生性早熟,在女童中,这个比例会更高一些,有可能达到万分之八。在一个大城市里,这个年龄段的女孩有几十万人,也就会有几百个孩子发生性早熟。
蔬菜水果中的植物激素不需担心,鸡鸭鱼肉中也没有导致性早熟的雌激素。不过,环境中的类雌激素应该引起家长们的关注。无论男女,人体都会分泌雌激素,人体会自主调节,让体内的雌激素处于合理水平。而环境中有一些物质,虽然在分子结构上可能与雌激素相差很大,但它们可以影响人体雌激素的水平,所以它们被称为类雌激素。目前发现的类雌激素很多,比如塑化剂,一些杀虫剂、除草剂、灭菌剂等,还有工业污染物,比如多氯联苯、二英,一些洗涤用品成分也可能含有雌激素,此外还有重金属如铅、汞、镉等,也会影响人体内的雌激素水平。
性早熟会对儿童的身心发育产生不利影响。一方面,性早熟导致儿童骨骼生长时期缩短,骨骺过早闭合,从而会影响其最终的身高;另一方面,生理变化与同龄人不同,很容易使人产生心理障碍。孩子并不懂得自己的身体变化是正常还是早熟,但作为父母自然不能掉以轻心。遗憾的是,现在的医学还不能明确地告诉我们,如何避免性早熟的发生。人种、性别、遗传、疾病等可能导致性早熟的因素,也不是我们可以改变的。父母能做的,只是降低生活因素导致的风险,一方面,收好含有性激素的药品、保健品,甚至化妆品和护肤品等,这其中也可能含有非法或者合法添加的激素,谨慎起见,尽量避免孩子们接触到;另一方面,要培养孩子良好的饮食习惯,避免其营养过剩,鼓励他们积极运动,从而保持合理的体重。
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