茶号一般都建在干燥而空间开阔的地点,窗户小而多,这便于通风又防止茶香走失,有些新开茶号或者小茶号则租借当地祠堂进行经营。
从广义上来说,祁门的茶号从事的工作主要有两项:收购毛茶,将毛茶精制为祁门红茶,至于销售,则大多通过茶栈进行。
毛茶的收购一般要持续到6月初,分为两种方式,要么是山客从茶农手里收购零星散茶之后转卖给茶号,要么就是茶号自己在产区设点进行定点收购,“像这样的茶号,主号叫门庄,收购点叫子庄。”两者之间的距离“一般从三四里到数十里不等”。
徽州地区红茶茶号内部组织
资料来源:邹怡著《明清以来的徽州茶业与地方社会:1368—1949》(www.xing528.com)
每年清明前后、茶季到来之时,从安徽安庆、六安以及江西河口、湖北英山一带的茶工便来到祁门,在接下来的半个月当中,他们为茶农采摘鲜叶,每摘15公斤,获得一元钱。采到的生叶由初制工争分夺秒地做成湿坯毛茶,在下午四点前送到茶号的收购点,以便卖个好价钱。
茶号视收到的毛茶情况进行再加工,发酵不够的继续发酵,发酵足够的就开始进行烘干,进入精制过程。茶号精制祁门红茶的人手以外地男工为主,主要来自于当时的江西河口和安徽婺源,由包工头为茶号代雇,而茶号则按照每人每茶季十几到二十五元向包工头支付工资,这些钱只有一部分能到达精制工手里,但茶号不会介入到精制工团队的工资分配,他们面对的只是包工头。各茶号的茶工人数根据产量而定,一般来说,一个茶季制祁门红茶200~250箱,需制茶工人约20人。
这些工人负责的只是生产的执行部分,事实上,茶号内有一个完整的技术管理团队和经营管理团队,计有掌号、账房、掌烘、看样、掌堂秤、管厂、箱司、铅司、拣司、水客、厨司等,如果有子庄的茶号,还要再设司账和看茶各一人,正是这些晦涩难懂的职务构成了祁门茶号。
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