总体（Population）又称为统计总体或母体，是指研究对象的全体，在装备试验中是指要评价其战术技术指标的装备的全体。总体是由许多个别事物组成的，组成总体的每一个个别事物，称为总体单位或者个体（Item or Unit）。例如，对某型号导弹的命中精度进行分析时，所有该型号导弹的全体为总体，每发该型号导弹即总体单位。从总体中按抽样原则抽出来的一部分个体单位称为样本（Sample）。统计推断（Inference Statistics）就是研究如何根据样本数据推断总体的数量特征。具体到装备试验领域，就是研究如何根据所抽取的样本（试样）推断装备战术技术指标。
总体具有同质性、大量性和变异性的特点。同质性是指组成总体的每一个事物至少具有某一共同的属性或特征，如前面指出的某型号导弹，它是由同一工厂按照同样的研制要求及工艺生产的产品。大量性是指构成总体的总体单位应足够多，若总体容量无穷大，则称其为无限总体，否则称为有限总体。变异性是指总体中各单位之间在试验结果或观察值上具有一定差异，如装备生产环境、随机干扰、数据测量的差异等造成的装备试验或观察结果的不同。
从总体中抽出来的个体组成的集合称为样本（子样）。样本中所包括的个体数目称为样本容量（子样的大小）。图4-1所示为总体与样本的示意。设在总体中包含10个总体单位（个体），分别用0，l，…，9进行编号，从总体中按不放回的原则进行抽样，抽取容量为3的样本，则抽样方案有
种可能的组合，如S1={0，2，4}，S2={6，8，9}等抽样方案。由于抽样的结果具有一定的随机性，其使运用样本的试验结果估计总体参数时，估计值与真值具有一定的偏差。(www.xing528.com)
图4-1 总体与样本的示意
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