可靠性（Reliability）通常是指产品在规定的条件下和规定的时间内完成规定功能的能力。
在这里，产品是一个非限定性术语，可以是某个装备系统，也可以是组成系统的某个部分乃至元、器件等。在可靠性定义中，以下3个“规定”是很重要的：
（1）“规定的功能”。可靠性是保证完成规定的功能的质量特性，定义产品的可靠性，首先要定义和规定其功能。例如：电视机的功能是接收电视台发出的电视信号，能看、能听；洗衣机的功能是洗衣服；雷达的功能是发现搜索目标，测出其距离和方位；枪、炮的功能是射击；等等。这些是产品的规定的功能。许多产品规定的功能并不是单一的，而是多种多样的，如电视机还可以接录像机。显然，工厂制造出来的合格产品本来是具有完成规定的功能的能力的，但如果出现故障，就不能完成规定的功能。可靠性就是要求产品不出毛病，能完成规定的功能。但是应当强调：一是规定的功能是指产品技术文件中规定的功能，如电视机能看见图像、能听见声音，而图像“跳舞”、噪声大就失去了规定的功能；二是规定的功能应指规定的全部功能，而不是其中的部分功能，即要注意产品功能的多样性；三是规定的功能还应包括故障或完成功能的判断准则，如枪、炮不是打响就合格，散布大到一定程度就不能完成规定的功能，但对于散布大到什么程度就算失去规定的功能，应加以规定。(www.xing528.com)
（2）“规定的时间”。这是可靠性定义中的核心，因为离开时间就无可靠性可言，而规定的时间的长短又随产品对象和使用目的的不同而异。例如，火箭弹要求在几秒或几分钟内可靠地工作；地下电缆、海底电缆系统则要求在几十年、上百年内可靠地工作。产品的规定时间，是广义的时间或“寿命单位”，它可以是使用小时数（如电视机、雷达、电动机等）、行驶公里数（如汽车、坦克）、射击发数（如枪、炮、火箭发射架），也可以是储存年月（如弹药、导弹等一次性使用而长期储存的产品）。
（3）“规定的条件”。这是产品完成规定的功能的约束条件，包括多个方面，如装备使用（工作）时所处的环境（指产品工作所处环境的温度、湿度，振动，风，砂，霉菌等）、运输、储存、维修保障和使用人员的条件等。这些条件对产品可靠性都会有直接的影响，在不同的条件下，同一产品的可靠性也不一样。例如，实验室条件与现场使用条件不一样，它们的可靠性有时可能相近，有时可能相差几十倍，所以不在相应规定的条件下就失去了比较产品可靠性的前提。
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