国际电信联盟（ITU）给物联网的定义是，物联网主要解决物品到物品（Thing to Thing，T2T），人到物品（Human to Thing，H2T），人到人（Human to Human，H2H）之间的互连。定义中特别指出，H2T和H2H中的H（human）指的是通过通用装置而非个人计算机实现互连的人。通过物联网，可以构建无处不在的网络，实现任何时间、任何地点，互连任何物品的需求。
由此可见，车联网是物联网络的一部分。当物联网中互连的对象都是车辆以及一些道路基础设施时，物联网就成为了车联网。物联网的范畴要比车联网大得多，车联网只是物联网的一种特定应用。然而，要真正全面实现物联网，尚存在一些困难，比如全球标准不统一、部署成本过高、技术尚不够完善、安全性等问题。相比之下，车联网的实现就具有更高的可行性了。车联网的研究过程中需要借鉴物联网的研究成果和研究思路，同时，车联网的研究成果也将丰富发展物联网的研究工作。
与物联网相比，车联网有一些自己的特点。
1）车联网当中的网络节点以车辆为主，这就决定了车联网的高动态特性。与一般的物联网相比，车联网中的汽车节点移动速度更快、拓扑变化更频繁、路径的寿命更短。
2）与一般的物联网相比，车联网中的汽车节点间的通信受到的干扰因素更多，包括路边的建筑物、天气状况、道路交通状况、汽车的相对行驶速度等。(www.xing528.com)
3）车联网中受到车辆运动情况、道路分布状况等因素的影响，网络的连通性不稳定，这在一定程度上限制了车联网的推广使用。
4）车辆中有稳定的电源供电，网络工作时一般没有能量方面的限制；车辆中有较大的承载空间，可以装备较高性能的车载计算机以及一些必要的外部辅助设备，如GPS、GIS等。
5）车联网对网络的安全性、可靠性以及稳定性要求更高。车联网的应用过程中，不能够像互联网一样出现一些不安全、不可靠的事件，否则可能会造成巨大的生命财产损失，引起车辆行驶的混乱。
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