元代以来，棉花种植和棉织业在长江与黄河流域得以推广，特别是松江府，自从黄道婆改良了生产工具后，当地的植棉纺织业发展迅速，到元代后期时，黄浦江流域有一半的土地用于植棉，家家户户都织棉布，长江三角洲地区成为植棉纺织业的中心。明代色织布的品种已发展出三梭布、中机布、扣布等十多种，清代又发展出芦纹布、柳条布、雪青布等新品种，产销两旺，甚至转口外销到英国等地。但鸦片战争以后，由于舶来品棉布的大量涌入，以手纺土纱织成的传统土布受到严重冲击，为挽回销路，土布业进行了一些改良。同时，随着机器棉纺织业的发展，一批新型产品也诞生了。
1.改良土布
传统土布的经纬线都采用手纺土纱，在手投梭织机上织造，由于受织机及投梭力度等因素的限制，幅面很窄，仅在1尺左右，而且质地较为粗厚，其中只有少量如云布、番布等高级品种织造较为精细，但在市场上的流通量很小，多数为达官贵人和富户专用。
鸦片战争后，进口的机纺棉纱逐步被用于土布纺织中，首先用作经线，之后又出现了经纬线都使用机纺棉纱的土布，通常以14支纱为主，也有用14支纱作经，16支纱作纬的。20世纪初，手投梭织机逐步被手拉机所取代，因为采用手拉绳来投梭，所以棉布的门幅可由原来手投梭织机生产的1尺增加到2尺左右，之后又逐渐发展为用脚踏铁轮织机仿制动力织机生产的高档棉织物，门幅一般能达到2尺以上。[33]
改良土布的产地和品种十分繁多，其中最具代表性的就是“爱国布”（图3-26）。这种织物以按当时来说极细的机纺棉纱为原料，有用木机和铁轮织机生产之别。用铁机生产的“出货较速，形式较新，然只能织八综，故惟织组织极简单之爱国布，木机可织至三十二综，故组织稍复杂之爱国布亦能织之”[34]。爱国布一般采用条纹图案，先染后织，常见的有白、灰、蓝等色。起初爱国布用的染料有三种：“一种是下水见日光全落的，就是从前老染坊所用的品色。一种是下水不甚落，见日光就落的，就是目下所用的直接色。一种是下水见日光全不落的，就是……硫化煮色。”[35]但总体来说，其色牢度不高。后来随着阴丹士林等还原染料的出现，所染的棉布色泽光亮且不易褪色，改善了爱国布易掉色的缺陷，使该布备受社会欢迎。民国四年（1915），天津瑞大工厂生产的九青及银针爱国布和修业工厂生产的灰色爱国布衣料，均获得了巴拿马万国博览会的银奖，体现了这种面料质量得到了国际认可。
图3-26 1928年版《民众千字课本》中关于爱国布的记载
2.机制棉布
机制棉布是用机纺的棉纱在动力织机上织成的（图3-27），它的品种更为多样，其中最普通的是本色平纹布，根据所用纱支的粗细不同，又可分为原布、粗布和细布三类。本色布经染色处理后被称为染色市布，多以所用的染料来命名，如阴丹士林布、海昌布、克力登布等。除平纹布外，还有卡其、哔叽、直贡、府绸、麻纱、平绒、灯芯绒等品种。(www.xing528.com)
卡其布多用3/1或2/2斜纹织成，比平纹布耐磨、挺括，因此深受消费者的青睐。上等卡其的经纬线都采用双股棉线，称为线卡其；中等卡其的纬线采用单股棉线，称为半线卡其；下等卡其的纬线都采用单股棉线，称为纱卡其。20世纪20年代末，上海达丰染织厂聘用英国工程师，以14～20支棉纱为原料织成卡其布，并采用平幅卧式煮布锅煮练，平幅漂白，用醋酸铬及硫酸亚铁配色进行本光染色。特别是矿物黄卡其是达丰厂的特有产品，有青光、红光两种，年产量达到200万米左右，用作租界巡捕制服及童子军和军队的军服面料，后又出口到南洋一带，用作短裤和橡胶鞋面料。当时生产卡其的主要厂家有美丰漂染厂、光华漂染厂、同济印染厂、永新染织厂、九如染织厂等，九如厂的灰卡、光华厂的龙船卡其、永新厂的防雨卡其等也是较为著名的产品。
哔叽也是用斜纹织成的新型棉织物，其经纬线的密度相近，按织纹的不同可分为细哔叽、素哔叽、横工哔叽、人字哔叽、回文哔叽等。当时最为畅销的是精元哔叽（图3-28），这种织物在织成后，其坯布经烧毛、丝光、轧染、预烘、烘房悬化处理后，在苯胺盐染液里浸轧，经过长时间空气氧化而产生黑色，布身厚实，色泽乌黑，适合做各类衣裤，在农村久销不衰。线呢织物与哔叽相近，以各种变化斜纹组织织成，多为蓝、黑、褐等色，主要用作春秋冬三季的外衣面料，其中用于男士长袍面料的线呢被称为“男线呢”，深受城乡人民喜爱，销售量大且面广。
图3-28 精元哔叽
新型的机制棉布中还有一类绒织物，通过使用拉绒或割绒的方法在织物的一面或双面形成绒毛。较有代表性的如灯芯绒，也称条绒，是一种经割绒工艺在表面形成绒条的棉织物，因表面绒毛具有“若灯草形，整齐成行”的纵向凸条外观而得名。其地纬与绒纬的排列比以1∶2、1∶3居多，在织造时由地经和纬线交织成平纹或2/1、2/2等简单斜纹地组织，[36]在一个组织循环中绒纬与某几根经线交织成固接点，以绒纬起浮长线浮于织物表面。新中国电光绒厂是国内最早生产这种织物的厂家之一，后来这种厂家发展到近30家。灯芯绒在坯绒织造完毕后需进行割绒处理，即将每一绒纬浮长中央部分切割开以产生凸条效果，当时多为手工操作，平均一个工人的日产量只有30～40米，劳动强度极高。完成割绒后的灯芯绒经刷绒（毛）、烧毛后，再进行漂染，大多为直接染料染成的咖啡色，后来又发展出用纳夫妥、硫化、士林染料等染成的藏青、墨绿、紫绛和大红等色。另一种采用纬线割绒技术的棉织物——平绒，表面的绒毛稠密、平直，常见的有两种规格，其中幅宽为1尺6寸的称为尺六绒，幅宽为1尺9寸的称为尺九绒，以染色或印花为多。
此外，还有一个深受市场欢迎的新棉布品种就是泡泡纱。民国三十二年（1943），上海新丰印染厂经过反复试验，根据棉纤维遇一定温度烧碱后会产生收缩的原理，采用碱缩工艺，成功试制出这种新型棉织物，以“白猫牌”为商标（图3-29）。其布面呈凹凸不平的泡状，多采用白地或浅色地的小花图案，由于使用的士林、印地科素等染料质量上乘，因此不仅图案鲜艳美观，而且色彩经久不变，并在布匹上贴有“永不退色”保单。因为产品穿着时不会粘身，凉爽美观，非常适合用作夏天的服装面料，所以畅销全国各地，并出口马来西亚、印度及中近东等地。
图3-29 白猫牌商标
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