位于北京的内织染局于道光二十三年（1843）遭裁撤后，其原址 “清漪园”在咸丰十年（1860）遭英法联军焚掠。光绪十四年（1888），慈禧太后重修清漪园，将其改名为“颐和园”，原内织染局旧址改为“水师学堂”。为树立农桑为本的朝廷形象，在改建颐和园的同时，“又于御园造如意庄以观稼穑，设绮华馆以劝蚕桑”[6]。
据光绪《钦定大清会典事例》记载，“光绪十七年（1891），在西苑门内设立绮华馆”，清代继昌《行素斋杂记》中也有关于慈禧皇太后于福华门内设立绮华馆的记载。西苑所在地就是今天的中南海，绮华馆就位于中海之西的福华门内。
绮华馆的工匠多来自南方，由江南三织造选派。枝巢子《旧京琐记》载：“昔内府设绮华馆，聚南方工人教织于中，江宁织造局选送以为教习。”[7]《行素斋杂记》中也载：“敕苏杭织造，募精于织务女工数户来京，优其食饩，以便宫中讲求蚕桑之法。并命内务府大臣，综其事，亦欲习知勤苦意也。”[8]绮华馆的管理和钱粮核销均属内务府，织造品种以普通䌷绉袍料为主，所用的丝斤原料、机张器具等亦多由江南三织造承办，其中以杭州织造出力最多，苏州、江宁织造和广东也有出力。据光绪《钦定大清会典事例》载：“制造䌷绉，派杭州织造购办摇纺，炼染五成上好之各经纬丝共一千斤。召募精通缫丝炼染纺织各匠并养蚕妇，以及购买织䌷绉各项机张器具，一并召募制办。”所生产的织物数量并不大，机头多织有“绮华馆”三字的织款，产品以赏赐为主。(www.xing528.com)
绮华馆是在晚清大办工艺局所的热潮中产生的，其象征意义大于实用功能。它的设置在当时成为新闻，《点石斋画报》也刊登过一幅《璇宫课织》，以记其事（图1-2）。但绮华馆并没有存在多久，仅仅过了二十年，随着清王朝的覆灭，这个织造局也如昙花一现，最终与江南三织造一起消散在历史的云烟中。
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