数字革命：改变生活、转变未来

数字革命正在改变人类的生活。在此，我对数字革命的定义是数字技术大规模且快速地取代机械与模拟电子技术的变革。这些暴风骤雨般的波动与变革都源于数字计算机，但数字革命的影响却远远超过了这种传统的桌面文字处理器。数字革命正在彻底改变我们分享信息、旅游出行、治疗疾病和聚会狂欢的模式。计算机实力的大幅提升意味着我们当下正在经历的变革和转型仅仅是一个开端。

在本书的描绘中，一次次的技术革命绝不仅是人类历史上的趣闻轶事。它们是历史的马达。文艺复兴时期的法学家、政治家兼科学倡导者弗朗西斯·培根（Francis Bacon）就曾有一句关于技术进步对人类事务的重大意义的铿锵有力的表述。对于他所处时代的几种重要技术革新——印刷、火药和磁石——带来的影响，他写道，“没有哪个帝国、教派、星辰对于人类事务的推动力和影响力能够超越这些机械发明”。如今，数字革命也影响着人类事务，并且似乎开始显现出更为强大的影响力。令人眼花缭乱的小工具和应用程序只是其中比较明显的写照。

对于如何看待数字革命，我们的视角可以各有不同，这是因为数字革命是一个多层次的复杂大事件，涉及诸多个体、群体及技术门类。数字革命的起源很难精确界定。我们只知道，它的起步标志是艾伦·图灵（Alan Turing）的理论计算机建构观点，以及20世纪中叶贝尔实验室（Bell Labs）和施乐帕克研究中心（Xerox PARC）中络绎不绝的天才科学家对图灵理论的打磨修整。甚或这场革命早在19世纪就发轫于英国数学家查尔斯·巴比奇（Charles Babbage）和埃达·洛夫莱斯（Ada Lovelace）的尝试。巴比奇是第一位试图（以失败而告终）打造我们今日称之为“计算机”的人，而洛夫莱斯则可谓是电脑编程技术的创始人。早在不起眼的起步期，形形色色的变化就已经发生了。

本书将放眼数字革命的未来，去畅想数字革命究竟会将人类带往何方，而不过分纠结当下红极一时的数字技术的细节。从长远来看，不论是苹果电脑、社交网络平台推特（Twitter），还是Oculus Rift虚拟现实头戴式显示器，都不过是数字技术高歌猛进的汹涌浪潮中浑然一体的几朵浪花而已。人们对技术变革的广泛意义的强化感知可以弥补展望中细节的不足，使人们得以综观技术变革的宏观洗礼以及它对人类事务的影响。关于集成电路如何处理信息的任何客观事实都不足以反映它们对人类体验，以及承载它们的社会组织形式所产生的深远影响。放眼望去，数字革命只是人类发展的历史序列中最新的一场盛事，这组序列起源于为人类带来农业、永久性居所和社会等级制度的新石器革命，飞跃于成就了机械化、规模化生产和全球化的工业革命。极目远眺，我们寄望于洞悉数字革命真正的历久弥新之处。当我们对这些新奇的数字产品的一波波强势冲击习以为常，或是从中缓过神来的时候，数字革命对人类究竟会产生什么样的影响呢？(www.xing528.com)

放眼潮流全景，也就意味着数字革命不会触及我们当下更为迫切的“近忧”。假设你听到有人叫喊“救命，有人袭击我！”此时，如果你回应说“别担心！这个地区的犯罪率已经下降了80%。”这大概是于事无补的。关于犯罪率变化趋势的信息并不能帮助正在被抢劫的人走出困境。同样地，亮出长期的失业率走势对于那些因自动化的发展而刚刚失业的人群来说是毫无益处的。但透过宏观视野却能看到那些关注短期效应的描述中所缺失的东西。它将我们的目光从一棵棵孤立的数字“树木”上移开，从而让我们能更好地看到整片数字“森林”，就好比眯起眼睛便能将更清晰的真相尽收眼底一样。

在从太空拍摄的地球照片上，我们能更加清晰地看到人类活动的某些景象——北美洲和欧洲的各大城市夜间灯光闪耀，而朝鲜的夜空漆黑一片，这种对比显得古怪异常。然而，在这个尺度上，我们是无法看到人类个体的。在技术变革的蓝图中，情况也是如此。我们看不到独立的个体。有关工业革命的史书中也许会谈及，在1862年的英国矿难事故中，矿工因矿井泵故障被困于井下，最终有204名矿工丧生。或许我们会对他们的悲惨遭遇和他们家人的伤恸深表同情，但对于身处21世纪，对技术变革饶有兴趣的人而言，他们对这场矿难的关注重点在于由它所推动的各类深远改革。这导致政府立法要求煤矿设置至少两条独立的逃生通道。我们立足于21世纪20年代回首往事，无论英国的那次矿难是否发生过，那些矿工都已成逝者，湮没于历史的尘埃了。