花朵开放时的色彩是一种信息，它可以引来昆虫为其授粉；成熟水果的香味是一种信息，它可以诱来动物觅食，借以为其传播种子；蜜蜂的舞蹈是一种信息，它可以用来向其他蜜蜂告知花蜜的位置。
人们通过看书读报、上网、听广播、看电视、观察事物等可以获得信息；盲人虽然看不见，却可以依赖触觉从盲文中获得信息，依赖发达的听觉辨别周围的事物。
非生命物质中也存在信息，化石中存在生物进化的信息；硬盘中存有程序、数据、文件等的信息；物质分子的特有光谱特性使一种物质有了区别于其他物质的信息；四季交替透露出自然界的信息；牛顿定律揭示了物体运动的内在规律的信息。
可见，信息无处不在，又似乎看不见、摸不着，说不清它的形态和大小，归纳起来却很困难。那么信息究竟是什么呢？事实上，从宇宙诞生之日起就有信息。但是古代社会文明程度很低，信息传输手段落后，获取信息困难，人类并没有意识到信息的存在。
随着社会文明程度的不断提高和深入，人类才逐渐意识到信息的存在和信息的价值所在，并从不同的学科、不同的角度、不同的方面、不同的层次和不同的深度，对信息有着不同的理解和认识。
科学来源于实践，科学上许多术语往往来自日常生活。信息这个术语同样也是在日常生活中被逐渐认识的，它是在人类社会互通情报的实践中产生的。在日常生活中，信息是指“消息”“情况”“知识”“情报”等。例如，当人们收到一条短信、接到一个电话、看到了当前的天气状况，或从电视里收看到了新闻报道之后，就会说得到了“信息”。但这与前面所讨论的通信系统中所传输的信息的概念是有差别的。显然，日常生活中所说的“信息”其实都是信息论中的“消息”。其实，在现代信息理论形成之前，信息一直被看作是通信的消息的同义词，没有被赋予严格的科学定义。随着信息论学科的诞生，信息的含义才有了新的拓展。
目前，哲学家和科学家普遍认为，物质、能量和信息是物质世界的三大支柱，是科学史上三个最重要的基本概念。美国科学家欧廷格（A.G.Oettinger）说：“没有物质什么都不存在，没有能量什么都不会发生，没有信息什么都没有意义”。可以说信息与物质同存，信息是物质的一种普遍属性。
在物质世界中事物处于永恒的运动和普遍的相互作用之中。只要有运动和相互作用的事物，就需要有能量，就会产生各种各样事物运动的状态和变化或存在方式，也就产生了信息。信息是作为物质存在方式和状态的自身显示，同样也是相互作用的自身显示。
可见，信息源于物质世界本身，源于物质世界的运动和相互作用之中，所以信息是普遍存在的。
信息是物质的属性之一，但不是物质自身，信息具有相对独立性。事物运动的状态和变化或存在方式一旦体现出来，就可以脱离原来的事物而相对独立地载负于其他事物上，而被提取、变换、传输、存储、加工或处理。因此，信息不等于它的源事物，也不等于它的载体。(www.xing528.com)
信息虽不等于物质本身，但也不可能脱离物质而独立存在，必须以物质为载体，以能量为动力。这三者是相辅相成，缺一不可的。这也正是信息的绝对性、普遍性和独立性，也使得信息可以被传输、复制、存储和扩散，使信息具有了共享性。
信息不会因为共享后而使原占有者丢失信息。所以，信息传播、扩散越快、越广，就越加速推动人类社会的发展和进步。可以说，信息的共享性对人类社会的发展有着特别重要的意义。
信息作为事物运动和相互作用的自身显示，则和事物及它们的运动和相互作用一样是永恒的、无限的和动态的。事物每时每刻都在与其他事物的相互作用及自身的运动中改变着自身的信息，所以信息永远在产生、演变和更新。而且人类对信源信息的认识也是有时间性的。虽然认识的信息一旦形成，被存储起来，在一般情况下绝不会自行发生变化。但是，信源的信息却在不断地变化着，因此主观认识信息有个衰老的问题，从而失去本身的价值。所以，信息是有时效的。
可见，哪里有事物的运动和变化，哪里就会产生信息。信息既区别于物质和能量，又与物质和能量有相互依赖的关系。综合起来，信息有如下重要特性：
1）信息、物质和能量统一于事物一身，信息和物质一起规定着事物的功能。
2）信息的存在具有普遍性、无限性、动态性、时效性和相对独立性。
3）信息具有可传输性、可转换性、可扩散性、可复制性、可存储性和可分割性，因而具有可共享性。
4）信息具有可度量性。信息量守恒是客观事物固有的特性。信息不因认识而消失，也不因传输、复制和扩散而增值。
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