传统的中国画中的天然染料主要是矿物颜料与植物颜料两大类，从使用历史上讲，先有矿物颜料，后有植物颜料。矿物颜料的显著特点是不易褪色、色彩鲜艳，主要有石青、石绿、石黄、重晶石粉、朱砂、朱膘（朱砂中提炼，最上面的一层）、银朱、雄黄（又称雄精）、高岭土、红土、赭石（分深赭、浅赭）、硅灰石、蛤粉（虽非矿物质贝壳磨制，但归纳在此类）、铅粉（易变黑，常用钛白粉代替）、泥金、泥银、白垩、胡粉、墨石脂、云母、珊瑚玛瑙等。植物颜料主要有花青、藤黄（有毒）、胭脂、墨、槐花、生栀子、红狐色、茜素红、靛青等。另外，少数以动物为来源的天然染料有：胭脂虫红、天然鱼鳞粉、洋红（进口，胭脂虫中提取）等。
（一）在年画中的应用
年画，也称门神、花纸。著名的有历史悠久的朱仙镇年画，有“南桃北柳”之称的桃花坞、杨柳青年画，还有杨家埠、梁平、凤翔、高密、绵竹年画等。虽然在当今年画不是过年的必需品，但其是中国传统文化一个极具代表性的民间艺术。传统年画使用的颜料与中国画相似，以矿物质的石色（也称硬色）和植物类的水色（也称软色）构成。红、绿、蓝、紫、黄、黑六色是中国年画的主色。
不同地区的年画配色有些差别。桃花坞年画色彩的处理方面大都以成块的大红、桃、黄、绿、紫为主。年画所用的颜料主要采用中药植物，再调和20多种辅助材料炮制而成，配色程序极为烦琐复杂，多用长时间研磨熬炼的黑槐树花、青铜绿、苏木红、向日葵籽等天然植物制成红、黄、蓝、紫、朱红等底色，再用这几种底色配制成其他颜色。年画中的黄色以槐米制作；红色染料以苏木为多，也有用矿物质的朱砂，如佛山年画“万年红”就是以“银珠”制成的红丹作底色；蓝（青）色是靛蓝（最好是花青粉）；黑色一般是松烟或百草霜（锅底灰）加胶；绿色是以铜绿粉加胶；紫色是用中国各地均有生长的锦葵科一年生草本植物冬葵的成熟种子（含花青素）提取，紫苏子也可作紫色染料。在绿色、紫色中加入白矾、石灰，紫、绿两色要充分发酵，调制时要调起泡沫，色彩才能沉稳、耐看、有韵味。
朱仙镇年画多使用青、黄、红三色，色彩主要分五色，黑色、黄色、紫色、绿色和红色。用色总数可达9～10种。黑色是用松烟调水发酵后经石磨磨成；黄色则是把槐米掺明矾放锅中煮成；绿色取自于生铜；青色是从葵籽中提取的。
杨家埠年画一般只用红、绿、黄、紫、蓝、黑这几种颜色来表达。苏木茎秆做出鲜红的胭脂色，国槐花蕾熬制出黄色，国槐果实（槐豆）制成墨绿色，向日葵籽壳、紫苏子制出紫色。
梁平年画用色不多，以佛青、煮红、品绿、槐黄等为主。用色大都属于单色和间色，在画面上大面积地使用原色，因而醒目不刺眼。取自各种染色植物的软色，色泽透明纯净。由各类有色矿物质研磨而成的硬色，色泽则是厚重浓郁。
武强年画以红、黄、蓝三原色和黑、白为基调，色彩鲜艳、对比强烈。使用红花、槐黄、靛蓝做成的天然颜料。通常神仙人物为红、黄、蓝三套色，戏曲花卉类则增加一个品红。因黄、蓝重叠可压出绿，黄和粉红重叠可压出橘红，粉红与蓝重叠可压出紫，这样三套色版可印出红、黄、蓝、绿、紫五种颜色，四套色版可印出红、粉、黄、蓝、绿、橘、紫七种颜色，有丰富的色彩效果。
绵竹年画大色块多用原色，不调配，“五颜六色”指桃红、洋红、黄丹、佛青、品蓝、品绿等颜色。(www.xing528.com)
（二）年画中部分颜色的制取
（1）槐黄。槐黄制作非常复杂，取六月树上未全开放的槐花，经过暴晒以后晒干，然后放入锅中进行爆炒，把其中的水分炒出（晒干的槐花用水煮，撇出黄水，放入矾、蛤粉搅匀待用；余下残渣加水和石灰温火炒干，去杂质则成深黄色，用于套版用色），炒时加白灰、蜂蜜等，炒干后再进行高温的熬制、过滤和沉淀，最后形成黄色物质。
（2）木红（深红色）。用苏木茎秆去皮加水煮，加入白矾后倾出其红汁可做鲜红胭脂用。余下残渣可做套版印刷用的绛红色。
（3）墨黑。即农村烧柴锅炉下的黑烟子（也称百草霜），加胶或浓米汤调匀即可。印刷年画墨线坯子时可掺用一些淀粉糊，以免洇纸或掉色。
（4）靛蓝（也称靛青）。将马蓝的叶和茎放在缸内加水，经发酵后，将马蓝烂茎叶捞出，用木棍搅拌蓝水，将石灰放进缸内搅匀。待颜色由灰褐色变成蓝色时，将上浮黄水倾出，下沉者即靛青。
（5）章丹。为橙红色或橙黄色粉末，用时放入搅匀的鸡蛋清，颜色分明而不掉颜色。
（6）银朱。银朱加水撇去浮漂后晒干研细，加胶熬成糊状与银朱调和，然后捏成条状、晒干。用时在砚上研磨，给人物点上朱唇，颜色鲜明夺目。
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