熔断器的功能主要是用来保护电气系统的短路故障。当系统的冲击负荷很小以及电气设备的容量较小或对保护要求不高时，可兼作过载保护，如照明电路，容量小于4kW的电动机等。
熔断器的熔体是这样动作的：被保护的线路或设备发生短路故障时，熔断器的熔体立即熔断，切断短路电流，保护了线路或设备不发生短路而不被烧坏。被保护的线路或设备发生过载时，熔断器的熔体延时熔断，切断过载电流使线路或设备不发热而不至于损坏其绝缘。但是由于各种型号规格的熔断器的熔体延时特性不一致，设备及线路的过载能力也不一定相同，使其延时特性与过载能力难以匹配。因此，一般条件下熔断器只用作短路保护，而不用作过载保护。
（1）熔断器的选择应考虑以下条件：
1）熔断器的电压等级必须不小于被保护线路或设备的电压等级。
2）熔断器的额定电流应不小于所安装的熔体的额定电流。
3）熔断器的类型应符合其安装条件（室内或室外）及被保护设备和线路的保护要求。
4）熔断器的分断电流必须满足安装地点短路电流计算值的需要。
5）线路前后级的熔断器之间应有选择性的配合，不应越级熔断。
6）熔体电流的选择应根据被保护装置的不同而选择方法不同。不同电气设备选用的熔丝其额定电流与电气设备的额定电流之比不同。
7）为了保证熔断器在其保护范围内发生短路故障时能可靠熔断，熔体应满足式（3-1）的条件，即
IK·min／IN≥4 （3-1）
式中 IK·min——熔断器保护线路末端在系统最小运行方式下的单相短路电流（对中性点直接接地的系统）或两相短路电流（对中性点不接地系统）；对于保护降压变压器的高压熔断器为低压侧母线两相的短路电流折算到高压侧之值；
IN——熔体额定电流。(www.xing528.com)
一般条件下，照明电路可选电路负载额定电流的1.1～1.5倍为所选熔断器熔体的额定电流；动力电路可选电动机额定电流的3～10倍为所选熔断器熔体的额定电流，其中容量较小或间接起动或轻载起动的可选小一些，容量较大或直接起动时或重载起动的可选大一点，但重要负荷一般不采用熔断器保护。
8）由于熔断器的型号不同，使其保护特性差别很大，选用时必须按照上述条件考虑。其中，高压熔断器、变压器低压出口及其分路的总熔断器必须按照上述条件选用。而各种低压用电设备及用电器的保护熔断器一般只考虑额定电流、尖峰电流，而不考虑短路电流。
（2）熔断器使用的安全要求：
1）熔断器的运行使用必须满足运行安全要求。熔断器的触头或接线须紧固可靠，运行中应定期检查和不定期抽查其接线情况，并及时紧固触头和接线，使其不至于虚接或松动。
2）熔断器及熔体的选择应符合被保护电器及线路的要求，不得使用未注明额定电流的熔体，严禁用铜丝代替熔体，更换熔体必须按原设计安装的熔体型号规格更换，不得随意变更。一般情况下，熔体的更换除电气工作人员遵守这一规定外，其他人员一般都不遵守，这是导致故障的原因，必须引起各种人员的高度注意及用电安全教育机构的重视。
3）高压使用的跌落式熔断器应倾斜15°安装外，其他熔断器一律垂直或水平安装，熔室填料齐全，防止电弧飞出造成相间飞弧短路。安装位置及间距应便于更换熔件并符合安全距离的要求。
4）触头为插入式的熔断器，固定触头的弹性触座或钳口必须有一定的夹力；有熔断指示的熔心，其指示器的方向应装于便于观察的位置或方向上；瓷质熔断器在金属板面上安装时底座应垫以软绝缘垫或红钢纸；刀熔开关的三只熔断器的闸口开闭应同步。
5）熔断器熔体熔断后，必须查明原因并排除故障后方可更换。更换熔体时，一般应停电进行。跌落式熔断器可用拉杆操作。低压熔断器更换后，除容量较小的照明回路外，严禁带负荷合闸。
6）爆炸危险特殊场所，严禁装设电弧可能与外界接触的熔断器。高压限流熔丝管熔丝在安装前应测量其直流电阻，其值与同型号产品不应有明显差别或与产品说明书的示值相同。
7）运行中，应巡视检查熔丝是否熔断，触头是否发热，熔管有无破损或放电痕迹。
（3）熔断器的缺点及使用中的注意事项。熔断器作为一种廉价的保护装置在电气系统的保护上已有很长的历史，但是它的一个致命的缺点，就是使用在三相回路中的熔断器，若有一相熔体熔断后，会造成系统的单相运行。单相运行后会使电动机烧坏、设备功率降低，以致导线绝缘损坏而着火等。也可造成电压偏移，相电压升高，特别是三相四线的家用电器回路，易击穿用电设备的绝缘，造成很大的损失。
因此，使用中必须通过信号或仪表装置经常监视系统和熔断器的运行，发现单相运行时应立即处理。同时熔断器的使用应与断相保护结合使用，以避免系统或设备的单相运行。熔断器的熔丝熔断时一般都要发出较小的声响或照明装置要闪一下，电动机的运行则要加重噪声，运行人员可根据这两点综合判断。
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