气阀是压缩机上的重要部件，它的工作特性直接影响到压缩机的排气量和功率消耗。气阀作为一种自动阀，其阀片的运动是由阀片两侧的气体压差、弹簧力和气体动力决定的，优质的气阀功率损失仅为轴功率的3%～7%，而差的达到15%～20%，以吸入阀为例，介绍气阀应满足的性能。
1）及时开启、及时关闭，即阀片的动作要与活塞运动相匹配。若设计的弹簧力较大，气阀就不能及时打开，由于气流流通时间短，吸入量也会不足。当活塞到达内死点而气阀还没有全部关闭的情况，称为延迟关闭。这是由于活塞到达内死点后立即回行，缸内压力上升，气流就会从未关死的吸气阀倒回到吸入腔内，使吸入量减少，而且由于气流倒流的推力与弹簧力方向一致，造成气阀猛烈关闭，剧烈的碰撞会导致阀片损坏，从而降低阀的寿命。图1-43为气阀启闭的升程曲线图。
2）阀片升起时要稳定，不能产生颤振。由于弹簧力过大而产生的颤振，其结果是气流流通时间短，造成阀片撞击频率加大，寿命也会随之下降，图1-44为阀片颤振示意图。
3）气阀的流通阻力小，可减少功率消耗。一般情况下，选取较大的升程，会减少气阀的径向尺寸，但是，升程过大时，又会增大阀片的冲击力，缩短其寿命，现在设计气阀多趋向于小升程、多通道、增加流通面积的方式。
气阀的寿命主要取决于阀片和弹簧的寿命。压缩机在运转时，阀片在阀座和升程限制器之间来回跳动，产生撞击，尽管每次撞击的能量不大，但属于小能量频繁撞击，很容易产生疲劳裂纹而使阀片损坏。此外，阀片撞击到限制器时，又与弹簧发生撞击，而此时的弹簧变形量和变形速度都很大，会产生很大的应力，导致弹簧损坏。现场实际应用表明，大多数情况是弹簧先损坏，继而导致了阀片损坏。
气阀的升程一般为2～4mm，由升程限制器来调节，正常情况下，气阀生产厂家已经调节好，用户不用对其进行调整。压缩机转速高或出口压力高时，要取较小的升程。表1-14为前面讲到的压缩机气阀升程值。
图1-43 气阀启闭的升程曲线
a）常工作 b）延迟关闭 c）阀片颤振
图1-44 阀片颤振
表1-14 压缩机气阀升程值
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可以根据工作压力和转速确定升程h，如图1-45所示。图1-45可作为升程选取时参考。升程值确定以后，就可以计算出气阀的通道尺寸。阀片在工作时，承受往复冲击和交变弯曲载荷，因此要求阀片强度高、韧性好，耐磨性好。阀片常用的材料有30CrMnSiA、50CrMnSiA、3Cr13等；弹簧材料用50CrVA、3Cr13、60Si2Mn2等；气阀螺栓、螺母材料一般选用35、40、45、35CrMo、40Cr等。
图1-45 根据工作压力和转速确定升程
4）气阀的气密性检验。由于阀片密封是靠压差来实现的，因此，测试装置也是基于压差来实现的，气阀绝对没有泄漏是不现实的，泄漏量只要在允许范围内，就可以保证使用，如图1-46为气阀泄漏检验装置，既可以通过压力降来检验，也可以通过泄漏量来检验。实际应用上，只要泄漏量在允许范围内，就可以保证使用。
图1-46 气阀泄漏检验装置
a）在0.5MPa压力密封容积中检测压降 b）在0.5MPa压力用流量表检测泄漏量
与金属阀片不同的是，塑料阀片可以在压缩机上，通过跑合提高密封性。在跑合期内，非金属阀片可能会因变形，无法与阀座密封面很好地贴合，导致气阀少量的泄漏，造成压缩机的级间压力和温度有一定上升，这是正常现象，现场操作人员调节压缩机使之安全度过跑合期。跑合期后，非金属阀片与阀座之间将完全贴合，其密封效果将会优于金属阀片。塑料阀片存放时，不要破坏已经密封好的塑料袋，要远离潮湿环境，保持干燥，水平放置在货架上，同时，阀片本身应避免承重导致的变形。
气阀的定量测试，是煤油试漏做不到的，表1-15为一次压缩机气阀的泄漏检验数据值，它采用流量泄漏量测试方法。
表1-15 一次压缩机气阀泄漏检验数据值
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