重要的历史时期：铁器时代

当人们在冶炼青铜的基础上逐渐掌握了冶炼铁的技术之后，人类历史便步入了铁器时代。铁器时代是人类发展史中一个极为重要的时代。铁器坚硬、韧性高、锋利，其性能远胜过石器和青铜器。铁器的广泛使用，使人类的工具制造技术进入了一个全新的领域，生产力也因此得到了极大的提高。春秋战国时期，旧制度、旧统治秩序被破坏，新制度、新统治秩序在确立，新的阶级力量在壮大，而隐藏在这一过程中并构成这一社会变革的根源则是以铁器为特征的生产力的革命。生产力的发展最终导致了各国的变革运动和封建制度的确立，也导致了思想文化的繁荣。图1-12所示是春秋时期的铁箭头，图1-13所示是战国时期的凹形铁锄，铁器的使用促进了农耕时代的出现和发展，拥有大量土地成了一个人财富的标志，而我国历史上一个特定的名词“地主”也因此诞生了。图1-14～图1-19所示分别是汉代的铁器、三国时期的铁器、唐朝的铁牛、宋代的铁狮、明代的铁钟和清代的铁炮。图1-20所示为《天工开物》上记载的著名的“风箱制铁法”。1978年，在北京平谷区刘河村发掘的一座商代墓葬中，出土了许多青铜器，其中最引人注目的是一件古代铁刃铜钺（见图1-21），经鉴定铁刃就是由陨铁锻制的。

图1-12 春秋时期的铁箭头

图1-13 战国时期的凹形铁锄

图1-14 汉代的铁器

图1-15 三国时期的铁器

图1-16 唐朝的铁牛

图1-17 宋代的铁狮

图1-18 明代的铁钟

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图1-19 清代的铁炮

图1-20 风箱制铁法

图1-21 铁刃铜钺

铁器的使用，导致了世界上一些民族从原始社会发展到奴隶社会，也推动了一些民族脱离了奴隶制的枷锁而进入了封建社会。

在自然界中，单质状态的铁（见图1-22）只能从陨铁（见图1-23）中找到，人类最早发现的铁就是从天空落下来的陨铁。陨铁中铁的质量分数很高，它是铁和镍、钴等金属的混合物。埃及人干脆把铁称为“天石”。陨铁可用于打造兵器，如图1-24所示就是采用纯陨铁材质、由祖传十六代铸剑师郑国荣主持铸造的“中华神剑”，如今已被赠予北京奥组委永久收藏。

图1-22 铁

有趣的是，铁虽然不是硬度最高的金属，但是人们总是喜欢用铁来形容各种人和事物的坚硬，如“铁肩担道义”“铁人”“钢铁战士”“雄关漫道真如铁”等。

图1-23 陨铁

图1-24 中华神剑