深海史诗，探寻赫歇尔的神秘之旅

在距离地球150万千米的日-地第二拉格朗日点上，曾经有一台迄今体积最大的红外太空望远镜，默默地观测了将近1 500个日日夜夜，成果辉煌，刷新了天文学家对宇宙的很多认识。没错，这就是著名的赫歇尔红外空间望远镜（Herschel infrared space telescope， HSO ） ，以发现红外线辐射的天文学家威廉·赫歇尔命名。

赫歇尔红外空间望远镜是个大家伙，有7.5米高，4米宽，主体是一面直径3.5米的反射式望远镜，这个主镜是哈勃空间望远镜主镜的1.5倍，可让天文学家们轻松地从多波段、多角度探索宇宙奥秘。

2009年，赫歇尔红外空间望远镜发射升空后，在飞往目的地途中，就开始了它的任务，首秀目标是对旋涡星系M51的观测，传回的数据让大家倍感振奋：在图像上，可以清晰地看到星系中每一条旋臂，以及来自星系周围尘埃云和气体投射出的光线，还有众多恒星分布的位置等红外线探测成果。由此，赫歇尔红外空间望远镜带领人类揭开了一个个宇宙中的神秘面纱。赫歇尔的研究领域包括宇宙早期的星系形成和星系演化，恒星形成及其与星际介质的交互作用，行星、卫星和彗星等太阳系内天体的表面和大气层化学成分，甚至整体宇宙的分子化学成分。

在对“隐秘的宇宙”进行了近4年的观测后，赫歇尔红外空间望远镜终于耗尽了液氦冷却剂，从而宣告正式退役。赫歇尔红外空间望远镜开展了迄今最灵敏、最详尽的红外宇宙观测，使科学家对宇宙中暗藏的未知有了新的认识，看到了以往从未见到的恒星诞生和星系形成过程，并使科学家能跟踪从分子云到新生恒星及其行星形成盘和彗星带中的水，有机会洞察其他望远镜无法观测的宇宙中的暗冷区域。

值得一提的是，我们如今也可以玩一玩斯皮策空间望远镜和赫歇尔红外空间望远镜的数据呢，现在有一个公众科学项目是寻找宇宙中的泡泡（宇宙大爆发后，宇宙就在不断膨胀，膨胀中会导致太空中产生泡泡），就是让公众在望远镜数据中去进行发现……(www.xing528.com)

赫歇尔红外空间望远镜想象图　图片来源：NASA

赫歇尔红外空间望远镜拍摄的M51　　图片来源：NASA

看完邹老师发来的资料，西多别的没记住啥，打开电脑就进入了那个红外望远镜的公众科学网站，寻找宇宙中的泡泡。要说斯皮策空间望远镜拍出的红外线天体照片着实迷人，西多开始没完没了地刷图。根据项目要求，他需要辨认出泡泡（一般是绿边红心的）、激波（红色弯弯的）、黄泡泡（顾名思义，就是黄色的泡泡嘛），还有就是他要一直留意是不是会有奇怪的天体出现。为了记录下自己都找出了哪些天体，西多把刷出的图认认真真做了保存和编号，看着文件夹中的一张张美图，西多心里变得充实异常，仿佛刚刚吃了一顿烤鸭或者涮羊肉之类的美餐。