射频同轴电缆的外导体有两个基本作用：第一是起回路导体的作用；第二是起屏蔽作用。在外导体上的能量损耗占导体损耗的1／3左右，因此对于外导体材料的电导率要求，不如对内导体要求高，可以采用电导率比铜小的铝作外导体，这对总衰减影响不大（约增加6％），但从成本及重量上综合衡量有很大好处。外导体的结构有编织、管状、绞合、镀层等形式。
1.编织外导体
编织外导体是柔软射频电缆中常用的一种形式。一般用直径为0.1～0.3mm的软铜线、镀银铜线、镀锡铜线编织而成，比较柔软，可用于小尺寸电缆及实体绝缘和半空气绝缘的电缆。编织外导体的缺点是电气性能较差，衰减较大，与光滑管外导体相比，一般情况下衰减将增大到1.5～4倍，特别是在超高频下衰减还会急剧上升。而且，其衰减很不稳定，会随着时间、温度的升降以及弯曲而变化。具有编织外导体的电缆，通常也有较大的驻波系数，而且难于控制。另外，其屏蔽性能也差，还容易引起内部噪声等。
为减小衰减及改进屏蔽性能，应使编织覆盖率不小于90％。编织覆盖率，是在一个编织节距内，编织覆盖的面积与包括的总面积之比，一般以百分数表示。
N＝（2n1-n21）×100％ （4-1）
式中 N——编织覆盖率；
α——一个方向的编织股数（即编织机锭数的一半）；
n——并股的根数；
d——编织单线线径（mm）；
h——编织节距（mm）；
D——电缆的绝缘外径（mm）；
δ——编织层的径向厚度（mm）；
φ——编织角，一般为45°～50°。
2.管状外导体
铜管或铝管外导体具有衰减低、屏蔽性好、机械强度高、防潮及密封性好等优点；缺点是柔软性差，允许弯曲半径大，不宜用于需要经常移动或反复弯曲的情况下。大直径管状外导体需要压纹，这可以改善其弯曲性能，是较为常用的外导体形式。
3.绞合外导体
在一些实体绝缘大功率射频电缆中，有时采用由多根扁铜线绞合在绝缘上而制成的外导体，再在其上重叠绕包一层铜带作为机械扎紧和附加的导电层。扁线有矩形截面或z字形截面两种，后者可保证制成更紧密的表面和良好的接触，有利于改善电气性能，但制造工艺要复杂一些。
绞合外导体的电气性能不如密闭的管状外导体，但比编织外导体好，并且具有足够的柔软性，加工也较方便。绞合外导体是在使用频率不太高的电缆中较常采用的结构形式。(www.xing528.com)
4.电镀外导体
电镀外导体是先用化学镀覆的方法在绝缘表面上镀包一层0.05μm厚的铜层，电镀增厚到0.025mm。电镀外导体同轴电缆柔软性好，重量轻，屏蔽性好，衰减低，噪声小，电晕电压也较高，是微小型软射频电缆的一种理想外导体结构。
式中 N——编织覆盖率；
α——一个方向的编织股数（即编织机锭数的一半）；
n——并股的根数；
d——编织单线线径（mm）；
h——编织节距（mm）；
D——电缆的绝缘外径（mm）；
δ——编织层的径向厚度（mm）；
φ——编织角，一般为45°～50°。
2.管状外导体
铜管或铝管外导体具有衰减低、屏蔽性好、机械强度高、防潮及密封性好等优点；缺点是柔软性差，允许弯曲半径大，不宜用于需要经常移动或反复弯曲的情况下。大直径管状外导体需要压纹，这可以改善其弯曲性能，是较为常用的外导体形式。
3.绞合外导体
在一些实体绝缘大功率射频电缆中，有时采用由多根扁铜线绞合在绝缘上而制成的外导体，再在其上重叠绕包一层铜带作为机械扎紧和附加的导电层。扁线有矩形截面或z字形截面两种，后者可保证制成更紧密的表面和良好的接触，有利于改善电气性能，但制造工艺要复杂一些。
绞合外导体的电气性能不如密闭的管状外导体，但比编织外导体好，并且具有足够的柔软性，加工也较方便。绞合外导体是在使用频率不太高的电缆中较常采用的结构形式。
4.电镀外导体
电镀外导体是先用化学镀覆的方法在绝缘表面上镀包一层0.05μm厚的铜层，电镀增厚到0.025mm。电镀外导体同轴电缆柔软性好，重量轻，屏蔽性好，衰减低，噪声小，电晕电压也较高，是微小型软射频电缆的一种理想外导体结构。
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