（1）照明弹的用途
照明弹（亦称照明器材），是利用照明剂在空中燃烧，发出强光，从而在夜间照明一定区域的弹种。它主要用于夜间作战时照明敌方区域或交战区域，借以观察敌情和射击效果。
照明弹在夜间作战中使用，主要用途如下：
①搜索和发现敌军目标，包括固定目标（阵地、仓库、营房等）和活动目标（人群、坦克、水面舰只等）。
②在一定时间内照明敌军目标，借以观察敌情，指示、修正火力射击，监视射击效果。
（2）照明弹的使用方法
陆军使用照明弹的方法，是将照明弹的开伞照明点选择在敌军目标上方，在阵地和观测所观察目标情况；而海军使用照明弹的方法，则通常是将照明弹的开伞照明点选择在比目标远2～3链（一链等于185.2 m）的水域上空，形成光照屏幕，借以衬托出目标的清晰轮廓和我军射击时弹着点水柱分布情况。
由于照明弹的照明时间有限，单发照明弹很难满足照明效果要求。因此，常常需要间隔一定时间进行连续射击，使空中始终保持悬挂一两个照明炬。需要加强对目标的照明亮度时，则可适当加快发射速度，也可用两门以上火炮齐射或交替发射，增加照明炬在空中的同时悬挂数量。
（3）照明弹的战术技术要求
在一般情况下，照明弹的战术技术要求主要有以下几个方面：
①照明效应。照明效应指照明炬的发光光色、发光强度和在空中的持续照明时间。照明炬的光色为白光或黄光时，对目标的观察效果较好。照明炬的发光强度，应满足对目标的观察效果要求（使被照明区域的目标清晰可辨）。虽然发光强度越大，被照明目标的轮廓越清楚，但受照明炬结构尺寸的限制，随着发光强度的增大，照明时间将会缩短。照明炬的照明时间不应过短，至少应保证单炮射击时满足连续照明的要求；同时，为使观察者有足够的时间发现、辨别和确定目标位置，照明弹的有效照明时间一般大于25 s。照明时间越长，连续照明效果越好，并且可以节约照明弹的用量。(www.xing528.com)
②开伞效率。开伞效率是照明弹开伞性能水平的反映。正常燃烧的照明炬，只有在正常开伞的情况下，才能起到稳定照明作用；而开伞失效时会使正常燃烧的照明弹丧失照明能力。为保证照明弹在空中的连续稳定照明效果，通常对照明弹的开伞效率和照明效应进行综合考虑。要求迫击炮照明弹的全失效（在规定爆高范围内，由于开伞不良等原因使照明炬的空中燃烧时间不足要求时间之半时，为全失效）和半失效（在规定爆高范围内，照明炬空中燃烧时间大于要求时间之半，但达不到全燃烧时间，为半失效）数量均不超过试验总数的5%；若无全失效时，半失效数量可达10%。线膛火炮照明弹的全失效数量不超过5%，而半失效数量不超过10%；无全失效时，半失效数量允许达15%。
③吊伞照明炬系统空中平均降落速度。吊伞照明炬系统在空中的平均降落速度，影响照明炬对地面目标照明效果的稳定性：降速幅度越小，照明效果越好；但减小降速幅度需增大吊伞，而过多占去弹体内腔有效装填容积，会引起照明炬尺寸减小，照明性能水平降低。一般线膛火炮照明弹吊伞照明炬系统空中平均降落速度小于10m/s，而迫击炮照明弹则小于8m/s。
④开伞距离与使用范围。照明弹的开伞距离包括最远与最近两方面的要求。最远开伞距离与最近开伞距离之间的范围，就是照明弹的使用范围。
一般情况下，照明弹的开伞距离和使用范围应与同类火炮的使用条件相适应。对远射程照明弹，射程达到一定距离后，因受散布精度的影响，其空爆开伞高度会发生很大变化，使开伞自然失效数量增大；对于使用定装药发射的照明弹，在确定开伞距离与使用范围要求时，应注意兼顾到远、近距离使用条件下的开伞照明效果。
⑤射击精度。照明弹的爆点散布，直接影响开伞点的方位和高度，影响照明效果。在排除时间引信影响的条件下，照明弹的爆点散布可以通过地面散布精度反映出来。地面散布精度越集中，爆点散布就越集中；地面纵向散布距离越小，空爆开伞高度波动就越小。
照明弹内部装填零件较多，质量偏心较大，故一般来说地面散布精度比相同口径制式榴弹稍差。
⑥射击和勤务处理安全性。照明弹在发射过程中和勤务处理时的安全性具有重要的工程实际意义。在运输和勤务处理时，照明弹往往长时间受比较有规则或无规则的冲击与震动，而在发射瞬间，还会受到很大惯性力的作用与影响。在这些条件下，照明弹必须具有可靠的安全性能。对照明弹射击和勤务处理安全性的试验，一般包括跌落试验和射击试验两方面。跌落试验的安全落高取1.5～2 m，而射击试验则必须使用加强装药进行。
⑦长期储存安定性。在弹体内腔密封的条件下，一般要求照明弹长期（15～20年）储存不变质失效。
⑧其他一些特殊要求：除了上述一些基本要求外，对于不同的照明弹，通常还需要根据不同情况提出一些相应的特殊要求或必须加以规定和控制的内容，诸如对弹重及主要结构尺寸的限制，对配用时间引信和发射装药的规定及要求，等等。
照明弹的类型很多，但从结构特点上看，它大致可分为有伞式和无伞式。下面分别予以介绍。
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