一般情况下，“破甲弹”是指成型装药破甲弹，也称空心装药破甲弹或聚能装药破甲弹。破甲弹和穿甲弹是击毁装甲目标的两种最有效的弹种。穿甲弹靠弹丸或弹芯的动能来击穿装甲，因此只有高初速火炮才适于配用。破甲弹是靠成型装药的聚能效应压垮药型罩，形成一束高速金属射流来击穿装甲，不要求弹丸必须具有很高的弹着速度。因而，破甲弹能够广泛应用在各种加农炮、无坐力炮、坦克炮以及反坦克火箭筒上。
19世纪发现了带有凹槽装药的聚能效应。在第二次世界大战前期，发现在炸药装药凹槽上衬以薄金属罩时，装药产生的破甲威力大大增强，使聚能效应得到广泛应用。1936—1939年西班牙内战期间，破甲弹开始得到应用。随着坦克装甲的发展，破甲弹出现了许多新的结构。例如，为了对付复合装甲和反应装甲爆炸块，出现了串联聚能装药破甲弹；为了提高破甲弹的后效作用，还出现了炸药装药中加杀伤元素或燃烧元素等随进物的破甲弹，以增加杀伤、燃烧作用；为了克服破甲弹旋转给破甲威力带来的不利影响，采用了错位式抗旋药型罩和旋压药型罩。
多年来，国内外对成型装药新结构、新技术的研究从来就没有停止过。从20世纪60年代的变壁厚药型罩、喇叭形和双锥形药型罩，到后来的串联成型装药药型罩、截锥药型罩、分离式药型罩和大锥角自锻破片药型罩等，都是为了对付不断发展的装甲防护而提出的新型成型装药结构。20世纪80年代以来，由于坦克装甲防护能力的不断增强，破甲弹性能也不断提高，破甲深度已由原来的6倍装药直径提高到8～10倍的装药直径；同时，为了提高远距离攻击装甲目标的能力，还出现了末段制导破甲弹和攻击远距离坦克群的破甲子母弹。
目前，许多反坦克导弹都采用了成型装药破甲战斗部；在榴弹炮发射的子母弹（雷）中也普遍使用了成型装药破甲子弹（雷）；在工程爆破、石油勘探中，成型装药的聚能爆破、石油射孔也已得到广泛使用。由此可见，对成型装药聚能效应的研究，无论是在军事上，还是在民用上，都具有十分重要的意义。
成型装药作为反装甲武器中的一个重要组成部分，其威力发展水平也相应不断提高。目前，成型装药领域发展了3种类型的聚能侵彻体：聚能射流（Shaped Charge Jet，JET）、爆炸成型弹丸（Explosively Formed Projectile，EFP）和聚能杆式弹丸（Jetting Projectile Charge，JPC）。其成型后的外形如图5-1所示。(www.xing528.com)
聚能射流以低炸高、大穿深为主要特点，广泛应用于反装甲武器系统和石油射孔弹，但其穿孔孔形不理想，后效不明显。其头部速度一般达到7 000～10 000m/s，尾部速度为500～1 000m/s。射流较高的速度梯度导致其有效作用距离有限，限制了其在远距离攻击目标武器平台上的应用。爆炸成型弹丸以大炸高、后效作用大、侵彻孔径大且均匀为主要特点，在一定程度上弥补了聚能射流的不足，是击破各种轻装甲车辆和舰船密封隔舱的有力武器，也可用于对岩石、混凝土进行侵彻开孔，多应用于末敏弹等远距离反装甲武器系统中。聚能杆式弹丸是国内外近年来基于聚能效应发展的一种新型侵彻体结构形式。它是利用一定起爆方式，与装药及药型罩结构匹配关系得到的一种介于射流与爆炸成型弹丸之间的聚能侵彻体结构。与聚能射流相比，它具有远距离攻击能力强、药型罩利用率高、侵彻孔径大且比较均匀的特点；与爆炸成型弹丸相比，它具有弹体更长、攻击速度更快、侵彻能力更强等特点，但其有效作用距离相对于爆炸成型弹丸仍然很小。3种类型聚能侵彻体所具有的性能对比情况如表5-1所示，表中D为装药口径。
图5-1 3种类型的聚能侵彻体
表5-1 成型装药3种聚能侵彻体性能参数对比情况
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