清道光二十五年（1845）八月，一艘由扬州开出的帮船沿运盐官河驶过海道口，在东台城西的商盐码头靠岸。船上走出一位中等身材的中年官人，他就是来东台就职的新任知县，名叫魏源。
魏源是近代著名的思想家、史学家和诗人，名远达，字默深，又字墨深、汉士，号良图，汉族，湖南邵阳人氏。道光二年（1822）举人，道光二十四年（1844）礼部会试三甲第93名进士，未选入翰林，以知州用，权东台、兴化知县。
东台县知县的职责，大体是管办全县水利路桥、县学书院、乡规民约、宗教慈善等，亦包括催办范公堤西各乡的田赋漕粮，处理全县刑民讼案和私盐案件，但不管辖范公堤东财政丰赡的煎盐事务。各盐场的产运销归各盐课司和分运司管理，由此引起的民事、刑事案件却由知县处理，还不能去盐场拘拿欠税灶户，影响盐业生产。所以，这个东台知县不那么好当。
垫赔亏空，妥处漕税 严惩闹事，宽囿百姓
魏源一到任，就碰上一件棘手的事——国税亏空。
当时漕运是清廷税收的大宗，与盐务、河工同为东南的三大要政。魏源赴任前，扬州府告知，东台近年漕款滞迟，务须抓紧攒办，完成国帑。魏源到任后，方知东台的漕粮任务甚为棘手，全县每年要上缴漕米1.9万石，外加来往于泰州、盐城、兴化三处漕粮收缴所的90艘粮船的运管费用，历任知县视之为畏途。十年前的知县葛某就因未完成漕款而“交部议处，撤职发军，以儆怠玩”。上一任知县极力征缴，却将征得的4000两漕银全部带走，因为清朝有着“将值交卸，截串先征”的潜规，即前任在离任前预先征税，将一笔亏空留给后任，52岁才获得正式官职的魏源实在无奈。
面对任务和亏空，魏源召集各乡铺的乡长，了解情况，商讨措施。众人反映，近年西水东潮屡屡泛滥，粮食歉收，去年征漕过猛，再征将难以见效。魏源处于狠征苦民、缓征罹咎的两难境地。
与此同时，地方上一些人沿袭十年前“挟长持短，聚哗”轰走县官的老例，聚众而来，吵闹抗税。县府属员禀报其中有奸刁之徒作祟。魏源下令“擒十余人，置诸狱”，之后“众乃窜散”，县城秩序遂定。
考虑到东台堤东百姓多半以烧盐、捕捞为生，生活艰难；堤西农户既要交田赋又要交漕粮，还要再交盐课的水乡折价银，委实是多重负担。魏源不忍再强讨复征，决计宽囿百姓。他说服家人节衣缩食，将前半生的积蓄和全部家当换成银子，代偿了这笔漕款，自家一贫如洗，艰苦度日。
在处理征税公案的过程中，魏源曾向书吏们了解情况，征询对策。下属们多数建议追加征税款额，或者预征下年的税。此事只是在内部商讨，尚未形成最后决定，就有人来闹事，岂不怪哉？进一步调查后，魏源发现吏员中有与外界通风漏气的情况。新官旧人员，换官不换吏，自己一人来此赴任，老吏们仍在以往的轨道上行事，唯有以身作则，带头垂范，方能以上率下，清风正气。魏源在否定再征税案后，着手树立县衙新风。思考定当后，他蘸墨走笔，写成楹联，张贴在县衙内，警策自己清廉善政，爱民利民；告诫下属循规蹈矩、秉公办事、利民便民。
题于庭柱上的联是：
上有青天，一片冰心盟上帝
民皆赤子，满腔热血注民瘼
题于门柱上的联是：
民不可欺，常忧获戾于百姓
官非易作，唯愿推恩到万家
题于正堂上的联是：
安得民情常达
唯恐己过不闻
三副楹联，六处提到百姓万家，反映出魏源关心百姓疾苦、造福百姓的赤子之心，为县府衙风建设凝神铸魂的循吏之心。下属们见魏源拿出自己的银两垫上税款，都很感动。又见魏源写出对联，晓喻劝导，于是也小心供职，凝神做事，不敢动邪心思了。
这几副楹联，现在复制陈列在东台市规划展示馆内，往来人等听到讲解员叙述这段史事时，无不感慨和敬佩。
疏浚河道，走访乡贤，推荐人才，治水利民(www.xing528.com)
魏源了解到东台西临里河湖、东临大海，西水东潮经常危及百姓的身家性命，治水患是为首政。魏源得知时堰镇有位读书人冯道立，对天文、历法、算学、医学都有研究，特别是在水利方面的实践与理论很有成就，就立赴时堰登门造访，考察时堰的水事民生，咨询东台的水利事务。冯道立认为，东台必须巩固东西堤防，疏浚入海水道，“尾闾既泄，腹胀自消，下游多一份去路，上游即少一份狂澜，其裨益不仅东台一县也”。魏源对冯道立的治水观甚为赞同，见他建立和管理的时堰蒲乡慈善自治机构“务本堂”很有成效，立书一副对联赠给冯道立：
绘郏亶之图一卷中己饥已溺
熏阳城之化数千家毋讼毋嚚
魏源赞赏冯道立的治水方法能解决水患饥荒，乡规民约能化解争吵不和，认为冯道立是宝贵人才，极力向两江总督陆建瀛推荐。经陆建瀛上报奏请，朝廷授冯道立为承德郎，皇帝还赠来手书的“征辟”匾额。
魏源尊重和采用冯道立的水利方略，踏勘各乡巡查河道，分轻重缓急疏浚入海水道。看到县境西北的蚌蜒河与县境东南出海的斜丰港（连接通州地区角斜场、丰利场的河道）之间存在淤塞，魏源就组织民工在冬闲时间修挖疏浚。他亲临现场指挥，合理分工，严明纪律，关心民工生活，疏浚工程很快完成。次年夏季大水，上游涌来的洪水很快经斜丰港渲泄入海，避免了水患。
道光二十六年（1846）八月，魏源的母亲不幸病故，按制度魏源需去官丁忧守孝。此时，魏源拮据得连护灵回家的路费都没有，只得写信向朋友告借。他在《与胡蕴之书》中写道：“弟东台半载，只因漕务受前任之累，赔垫四千金……其尤急者，举家数十口指日悬磬，而先榇今尚滞留东台，未能奉移，其窘为生平所未尝也！”得胡蕴之援手，魏源方能将母亲的棺柩启运回乡。这笔“四千金”的冤枉债，到他孙子魏恒在广东揭阳、前山为官时，还在慢慢归还着。
奉灵起程那日，东台百姓自发地聚集县城，从七里石街到运盐官河，由东向西，由车而船，沿途十余里多处摆下香案，祭奠叩拜。老人、妇女手挽灵柩，挥泪相送，殷切期望魏源能再来东台。
研究盐法，致力改革，设计吏治，减轻民负
丁忧第二年，李星沅调任两江总督。魏源向他送去自己研究盐政的成果《筹鹾篇》。他在论文中指出，盐为利薮，官为盐蠹。从淮南盐场到鄂赣食岸，国家盐课定额之外，离岸有窝单、清单、照票、引目、护照、桅封、水程、监掣、批验，到岸又有各衙投文、委员盘包校砠、查火烙印编号、请旗开封、换给水程、三关委员裁票放行等十四五道收费关目，以致官盐价高，不敌私盐。他提出减价以敌私、轻本以减价、裁费以轻本、变法以裁费的路径，建议采取额课减而不减、场价平而不平、坝工捆工裁而不裁、各岸浮费不裁而裁的措施。具体就是一改小包为大包，将淮南七八斤一包改为百斤一大包；二改出江收费为入湖收费，改仪征出江征费为九江入湖一次性收费，沿途各关卡只查验盖印不收费，全年可减费400万两。如此，每引盐的成本就可由12两降到7.5两，国课未少一分，商灶民食每引盐就获利4两5钱。此举可夺江广岸吏挟制之权，除去各方中饱蠹蚀之利，用改革的新制度，治腐败、降盐本、利社稷。可惜，李星沅到任不久就生病去职，没能实施魏源的改革方案。
走马击鼓，伏身大堤，护坝兴化，利泽东台
道光二十九年（1849）六月，魏源丁忧期满，出任扬州府兴化县知县。他赴任时连旬暴雨，高邮地区各湖暴涨，险象环生。河督官拟开五坝泄洪，时值新稻刚开始结实，一旦开坝泄洪，下河七州县的庄稼将全部被毁。民众们纷纷登上运河堤保坝。
魏源到任第四天，即赶赴各坝组织兵民日夜守护，自己连夜策马扬州，击鼓求请两江总督陆建瀛升堂，恳请速开运河东岸邵北至清口24闸分路泄洪，若要开东坝泄洪，需等新谷登场之后。陆建瀛飞驰到现场察看，答复可保当保，毋许擅开。于是魏源亲率民工坚守东堤，筑土保坝。连日雨催浪涌，堤将溃决，河督执意要开坝，魏源愤而伏身于堤上，发誓以身殉堤。他屡被浪涛冲刷，双目红肿，百姓劝他休息不应，河督也就不敢贸然开坝。就这样，魏源艰难守至立秋，推迟半个月启坝，终于保住了下游兴化、姜堰、东台等七州县的稻谷收割登场。辛辛苦苦的生命之粮没有泡汤，七县百姓把收得的稻子称为“魏公稻”。
改革盐策，修筑潮墩，跋涉沿海，造福东台
道光三十年（1850），魏源奉命调离兴化佐两江总督陆建瀛整理两淮盐法，兼任海州分司运判（从六品），不久又升为盐运同知（秩从四品）。早在道光十二年（1832），魏源就应两江总督陶澍之请，写出《淮北票盐记》，协助陶澍成功改革票盐旧制。现在整理两淮盐法，他又思撰出《北盐协南课》六则，提出复兴淮盐的改革思路，建议运淮北之盐协助南课，裁浮费、减官价、杜私贩，解决淮南盐课短缺的问题。陆建瀛采纳了他的意见，采取一系列措施改革盐务，使得官盐价很快走低于私盐价，因而销路大畅，税收大增。
不意六月海洋风潮猝至，范公堤又一次遭遇大潮袭击，东台沿海各盐场均被潮难，灶户们无处躲避，淹没极多，不少人家死亡殆尽，连领赈都无人。东台各盐场灾情惨切，两淮盐政一边上报灾情，一边通知通泰各盐场以保灶卫场为首务，抓紧建筑潮墩。
接到盐政通知，运司主官就派同知魏源前往通泰所属各盐场实地勘办。魏源星夜遄行，先抵东台，率泰州分司运判官等到各场一一勘查，得出实际需要：东台所属的草堰场需添建潮墩6座，丁溪场需添7座，伍佑场需添11座，新兴场需添21座，庙湾场需添18座；通州分司所属驻东台的角斜场需添1座，修补旧墩2座；栟茶场需添2座，改建8座。总计要添建新墩和修建旧墩110座，约需土方12.66万方。
方案经盐政批准后施行。魏源又分赴各场，逐墩现场勘划，从方位地点、地质状况、开工时间、施工要领等各方面实地指导。自通州的长江口到与海州接界的阜宁庙湾场，南北200多公里的海岸线内各场灶，到处都留下魏源步行跋涉的脚印。在他的指导下，全域建墩工程顺利推进，次年7月全部筑成。通泰所属各盐场共筑潮墩94座，随经猝来的风潮大汛考验，灶民们上潮墩栖止，化险为夷。
朝廷派新任两淮盐政到现场各工段逐一履勘，每到一处，民夫云集，热情踊跃，纷纷反映“新潮墩，度命墩，魏同知，救命官”。
强国学者，爱民好官，德能楷模，近代高峰
咸丰元年（1851），魏源授高邮知州。咸丰三年（1853），魏源完成《元史新编》。太平军攻克扬州，魏源因“迟误驿报”被革职。不久昭令复职，他以年近六旬辞去此职。四年后病逝于杭州东园寺，葬于南屏山方家峪，享年63岁。
魏源在东台由县官至盐官，在清廷迫切征收盐税、漕税的高压政策下，宽政恤民、治水利民、制策为民、设施护民，从实践到理论丰富和调整了两淮的盐务政策，对东台地域的盐文化作出了积极的建树和贡献。
东台自清乾隆建县到民国初年，先后历经93任知县。魏源任职时间最短，前后不到九个月，但他廉洁奉公、克己爱民的德政善政，深入实际、创新理论的务实精神，不计位卑、胸怀大局的高尚品格，令人景仰，是两淮盐官历史上的近代楷模。
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