数控机床是综合运用了计算机技术、网络通信技术、成组技术、自动控制技术、传感检测技术、液压气动技术、微电子技术以及精密机械等高新技术而发展起来的具有高精度、高自动化、高效率的一种完全新型的自动化机床，是典型的机电一体化产品。它与普通机床的区别主要有以下几点：
1）数控机床具有按程序自动加工功能，也具有手动加工（用电子手轮）、机动加工功能，加工过程中一般不需要人工干预。而普通机床只有手动和机动加工功能，整个加工过程全部由人工操作控制。
2）数控机床主传动和进给传动采用交、直流无级调速伺服电动机，一般没有主轴变速箱和进给变速箱，机床传动链短。而普通机床主传动和进给传动一般采用通过变速箱实现多级变速来满足工艺要求，机床传动链长。
3）数控机床的数控系统功能强大，通过CRT屏幕可显示加工程序、刀具运动轨迹、零件图形以及加工时间等，若过程中出现意外可自动报警，加工中途不必因测量尺寸等而停下，可自动高效地完成整个加工过程。
数控机床与其他自动机床的一个明显区别在于当加工对象改变时，除了重新装夹工件和调整刀具外，数控机床只需更改相应的加工程序，而不需要对机床做较大的调整，即可加工出所需的各种不同的零件。
数控机床与普通机床相比较，主要有以下特点：
1）自动化程度高：数控机床对工件进行加工。首先是按图样要求编程，输入和调试程序，然后安装工件开始加工，观察和监视加工过程，最后卸除零件。除此之外。全部加工过程都由数控机床自动完成，不需要进行繁重的重复性手工操作，劳动强度和紧张程度大为减轻，改善了劳动条件。
2）加工精度高而且质量稳定：数控机床具有很高的加工精度，而且又是按程序自动加工，避免了人为操作误差，使同一批生产的零件尺寸一致性好，产品质量稳定。
3）能加工形状复杂的零件：有的数控机床可以同时控制5轴联动，更有甚者可控制的轴数高达31个，能完成各种复杂形状零件的加工。(www.xing528.com)
4）对加工对象的适应性强：当加工对象改变时，除了更换相应的刀具和解决工件装夹形式外，只需更换或重新编制程序就能自动加工出新的零件，而不必对机床做任何大的调整。因此，数控机床可很快地实现加工各种不同零件的目的。对新产品的研制开发以及产品的改型提供了极大便利。
5）生产效率高：数控机床在一次装夹中能够完成较多表面的加工，省去了如画线、多次装夹、检测等许多中间工序。一般只需进行首件检验，大大缩短了生产准备时间，而且选用很高的空行程运行速度，故生产率高。
如果采用带有刀库和自动换刀装置的加工中心，在一台机床上实现了多种工序的连续加工，缩短了半成品的周转时间，生产效率的提高就更加明显。
6）良好的经济效益：使用数控机床加工零件时，分摊在每个零件上的设备费用是昂贵的。但其高的生产率、高的加工精度、质量稳定、减少了废品率、工艺装备费用低等，使生产成本大为下降，从而可获得良好的经济效益。
7）易于构建计算机通信网络：由于数控机床本身是与计算机技术紧密结合的，因而易于与计算机辅助设计和制造（CAD/CAM）系统连接。进而形成CAD、CAM、CNC相结合的一体化系统，在生产实践和数控技术教学上都具有重大意义。
8）便于生产管理的现代化：利用数控机床加工，能准确地计算出零件的加工工时，并能有效地简化检验、工夹具和半成品的管理工作，有利于使生产管理现代化。
虽然数控机床有以上优点，但数控机床价格昂贵、技术复杂、维修困难、加工成本高，并且要求管理及操作人员素质较高，因此应综合平衡以使企业获得最佳的经济效益。
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