辨识中国古代棉花植物名称

中国古代美术作品中有一幅非常有名的棉花图，此图名为《木棉图》，为明代画家孙艾（生卒年不详，约活动于弘治前后）所绘，现藏于北京故宫博物院（图2-29）。《木棉图》绘折枝木棉花一枝，枝叶茂密，木棉花怒放。用花青没骨法画叶，以浓色为面，淡色为背，叶之正背转折、花之娇态刻画细致，画风清新雅逸。无款印。明代著名书画家沈周（1427～1509年）在其题诗之后云：“世节生纸写生，前人亦少为之。甚得舜举天机流动之妙。观其蚕桑、木棉二纸，尤可骇瞩，且非泛泛草木所比，盖寓意用世。世节读书负用，于是乎亦可见矣。弘治新元中秋日，沈周志。”从沈氏这段题记，可知《木棉图》系孙艾所作，且关于描绘棉花的古代美术名作甚少，孙艾的《木棉图》应该是最为出名的一幅。

孙艾《木棉图》中画的明显是棉花，但却画名为木棉，甚至连古代农业专著王祯《农书》、徐光启（1562～1633年）《农政全书》都是以木棉称谓棉花，着实让人疑惑。如果考证棉花名的历史变迁，就会豁然开朗。

古代称棉花为吉贝、古贝、古终、白叠、木棉、木绵、梧桐华、攀枝花、斑枝花等。这些称谓中错误很多，经考证：吉贝、古贝、古终、木棉、木绵应该是指多年生的树棉（即亚洲棉）；白叠应该是一年生的草棉（非洲棉）；而梧桐华、攀枝花、斑枝花则是一种落叶乔木，即现在所说的木棉，属木棉科的植物，其原产地是中国南方，因为与多年生树棉植物的花实相似，古人常把它和树棉混为一谈。梧桐华、攀枝花、斑枝花的纤维服用性极差，一般多用于作填充褥、垫的絮材。陆地棉和海岛棉都是近代引进的，中国古代所用棉花应该是树棉和草棉[77]。

首先，笔者先解决为什么中国古代关于棉花有这么多的名称的问题。这与棉花、棉布是舶来物有密切的关系。棉花，无论是树棉（亚洲棉）还是草棉（非洲棉）都是在古代印度被培育成纺织用纤维的，所以棉花、棉布的最初名称都是从梵文译过来的。在古代印度野生棉与栽培棉的名词不同，所以早期的译名与较晚的译名不同。在输入中国的两条路线上都是先经过边疆少数民族的辗转音译，由于方言发音的不同，最终译成汉文名词，自然差别更大。此外，在印度文中，棉花与棉布是完全不同的名词，导致棉花的名称出现不同。中国棉布、棉花输入的北路是先引进棉布，然后引进棉花，所以译名从布。南路则相反，是先引进棉种，然后再就地织布，所以译名从棉[78]。(https://www.xing528.com)

图2-29　明代画家孙艾的《木棉图》

（现藏于故宫博物院）

其次，为什么中国古代的棉花多以木棉冠名的问题。这与古代广泛种植的棉种有关。中国宋元之后广泛种植的棉花是从西南引进的多年生树棉，并不是从西北引进的一年生草棉。树棉系旧大陆棉种中的亚洲棉，其性状是植株可存活数年，高丈余，分枝不广，果实较小，形如桃，花色有白、黄两种，棉籽与棉核相连，纤维多呈纯白色，有自然卷曲和良好的吸湿性。正是因为树棉引进内地之初有乔木的特点，所以叫木棉。但树棉引进内地后，由于种植地区纬度的升高以及每年播种等原因，其性状发生变异，逐渐呈一年生草棉状，优良的棉纤维并没有发生变化。但现在海南岛中部地区还可见原始形态的树棉，确有“木”的特性。正是因为树棉的优良特征，很快在全国各地种植。其最初引入的名称“木棉”就这样被沿用下来，甚至到清代乾隆时期（1736～1796年）成书的《木棉谱》还将树棉称之为木棉。