极限主义艺术也称“减少主义艺术”（Minimal Art），是20世纪60年代开始在美国兴起的重要新潮艺术之一。这种艺术主张非常少的形式主题，强调艺术创作必须通过精心设计，必须具有周密的计划，相信艺术是通过高度的专业训练的结果。极简主义艺术开创于20世纪初。1913年，俄国前卫艺术家卡西米尔·马列维奇（Kasimir Malevich）创作了一张新油画，并做了如下声明：艺术再不为政府或者宗教服务了，艺术也不再用来描述行为历史了，它将仅仅用来表达客观对象，表明简单的客观对象（指简单的几何形态）可以存在，并且能够独立存在，不依赖于其他任何东西。这段话基本奠定了极限主义的理论基础（见图7-8）。从这个时候开始，艺术出现了没有实用目的性、没有意识形态代表性的现象。1914年，卡西米尔·马列维奇进一步创作了具有极限主义特征的绘画，来巩固他的观点（见图7-9）。这部分内容到20世纪60年代在美国形成潮流，终于独立成为流派，称为“极限主义”或者“减少主义”艺术。
图7-9 卡西米尔·马列维奇的油画
极限主义在20世纪60年代发展的几个原因如下：对当时以讲究艺术家瞬间感觉为中心的抽象表现主义不满；对波普艺术混淆艺术创作中的高低之分，混淆职业与业余界限不满。极限主义在思想根源上与蒙德里安的艺术思想是一致的，认为艺术应该是由精心思考得到的理性的秩序结果，这与抽象表现主义讲究瞬间冲动表现的原则截然相反。
对观众而言，极限主义减少了极致的风格，是完全取消人情化的创作趋向。因此，极限主义具有明显的反主观性、物质主义性、绝对主义性和反生活性的特点。正因如此，极限主义在出现的时候遭到评论界非常明显的反对和批评。但无论理论界还是公众的反对，都不能阻止极限主义的发展。到20世纪六七十年代，极限主义开始迅速发展，被越来越多的主流博物馆接受。
极限主义这种艺术反对当时在美国甚至整个西方的两种最主要的艺术潮流——抽象表现主义和波普主义。极限主义的意识形态是反潮流的，它的手法是极少的形式、简单的色彩，通过绘画和雕塑来形成自己的宣言，在20世纪60年代曾经一度相当引人瞩目。90年代以来极限主义依然存在。但它反对的波普艺术、抽象表现主义都已逐渐衰退，虽然波普艺术在当前依然存在，但对艺术的影响早已不如60年代那样大，在缺乏对立面的前提下，当代极限主义艺术也变得比较弱，作为一个曾经显赫一时的重大艺术运动，它目前也仅仅是60年代的延续而已。(www.xing528.com)
图7-10 硬边艺术作品
严格来说，“硬边”（Hard-edge Painting）也是极限主义艺术派生的。硬边艺术具有实用简单的整体色彩、简单的几何形状，而且画面简单、形状交界处锋利整齐，形式准确。它否定了诗意、浪漫的处理方法，同时也拒绝使用简单数学的运算结果。它是理性的，但非数学和几何的，从而强调艺术和数学之间达到一个新的中间点。如图7-10所示为硬边艺术作品。
极限主义艺术风格影响下的服饰以简单的设计理念影响到国际时装的流行趋势，成为20世纪末的一项极具代表性的服饰风格的变革。如图7-11和图7-12所示。
图7-11 极限艺术在服装中的运用（一）
图7-12 极限艺术在服装中的运用（二）
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