汉字是世界上最古老的文字之一，而且每个字都含其音形义，从河南安阳殷墟的发掘中可以看出，汉字是三千多年前殷商的“甲骨文”和稍后的“金文”演变而来的。总之，汉字是逐渐由图形变为笔画，象形变为象征，复杂变为简单。
（1）古今字体。汉字的变化分为古文和金文两大类。古文广义指甲骨文（刻在龟壳和兽骨上的文字）、金文（刻在青铜器或是在青铜器制造时就铸造在上面的文字）、籀（zhòu）文（相传是周宣王时太史籀所造，即大篆，最早刻在鼓形石上的所谓石鼓文就是这种文字）以及秦始皇统一中国后统一的文字小篆。金文广义指从隶书到现在通行的文字。楷书就是从隶书发展演变而成的（见图1-10）。
图1-10 汉字演变图
（2）印刷字体。印刷用字体既要便于阅读，又要符合规范，笔画粗细统一，而且要有艺术性。所以人们在长期的实践中，根据碑体和帖体创造了许多种印刷字体。这些在印刷物上使用的字体，可以统称为印刷字体。现在通用的印刷字体有宋体、黑体、仿宋体和楷体四种基本字体。现在计算机排版软件根据四种基本字体又派生出20余种字体。
（3）宋体。宋体是明朝隆庆、万历年间，写字人按照宋精本的字体雕刻的，故称为宋体，习称老宋，在日本称为明体；因为应用广泛，又称普通体；宋体对黑体而言，又称白体。宋体字形的特征是横细竖粗，字面大，字体端正。它特别适合于排印书刊正文。
（4）黑体。又称方体、平体、粗体、方头字，它的名称是根据它的形状而言的。黑体字形的特征是横竖都粗，笔画粗壮，特别醒目。它适合于用做标题或重点语。
（5）仿宋体。是模仿宋精本雕刻的字体，所以称为仿宋，习称仿体，又称方仿。仿宋体字形的特征是横竖都细，字形介于宋体、楷体之间，字迹清秀美丽。常用做标题下的引文，杂志中也有用这种字体排整段文章的，古书则以用仿宋体的居多，文件也都使用仿宋字体。
现在的仿宋体是1955年以后上海华丰字模的字体。以前的仿宋体只是在宋体字的基础上，把竖笔画改细，字体不太美观。
（6）楷体。楷体的字形特征是与手写的正楷字基本一致，所以又称手写体、活体、正体。楷体的字体匀整、端正、挺秀悦目，由于和手写体基本一致，所以适合于印制小学课本、少年读物、通俗读物等。但如果用于图书正文，从全版面看，则不如宋体字整齐。
（7）隶书体。字体的字形与楷体近似，但比楷体字体浑厚饱满，笔法古朴典雅，常用于书、报刊的标题。与宋体、黑体、楷体并列称为四种“常用字体”。
（8）牟体。是牟柴东，专门为《人民日报》设计的标题字体，有些像拉长的宋体（字幅的宽是字号的3/4～2/3）。设置牟体见附录一［6］。
（9）其他派生字体。(www.xing528.com)
长仿宋体。又称为“长仿体”是仿宋体长体变形的字体。设置长仿宋体见附录一［7］。
扁体。扁体又称为“扁宋体”（只有扁宋体称为“扁体”），其他字体也可以用双向字号形成扁体，但必须说明体式，如扁黑体、扁隶书（但绝不能有扁牟体，如果有牟体的扁体岂不成为小一号的宋体字形了）。设置扁体见附录一［8］。
（10）报宋、书宋、宋三、小标宋、大标宋。根据计算机排版软件字模压缩的特点和排版的需要，计算机排版软件把宋体又分为：报宋体、书宋体、宋三体、小标宋体和大标宋体。
活字排版的宋体是根据字号大小设计的字模，笔画粗细符合字号幅面的要求。而计算机宋体是根据活字的宋体制作的，报宋和书宋在排大字号时笔画相对较细，所以不同的字号在排版时需要用不同的宋体。
一般排报刊用报宋，排书刊用书宋，四号以下标题可以用书宋，三号标题用宋三，二号标题用宋三或小标宋，一号以上用小标宋或大标宋。
（11）汉字字体的识别。汉字的字体基本上是由四种基本字体派生的字体。如准圆、大黑、宋黑都是由黑体派生的。彩云和琥珀是在黑体的基础上加上了象形，所以掌握了字体的特征，字体是不难识别的。
（12）字体在图书中的使用。正文字体的使用，在每个字体介绍中已经讲到。作为标题使用的原则是字体相同，字号由大字号到小字号顺序排列；字体不同、字号相同的排列顺序是黑体、标宋、楷体和仿体（见图1-11）。
图1-11 汉字字体示意图
（13）外文字体。中文字体一般以帖体或碑体命名。而外文字体以字体形状命名。分为白正体、白斜体、黑正体、黑斜体。白正体又称罗马体，白斜体又称意大利体。
不同的外文文种字体的命名也不相同。如德文的花体（哥特体）、拉丁文的手写体（见图1-12）。
图1-12 外文字体示意图
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