古今所有罗经的构造，用现代的词汇来说，都是由硬件和软件构成的。所谓硬件，就是具有磁性的指针，所谓软件就是相应的文字圈层。任何罗经都必须具有硬件与软件两部分。宋代所谓水浮法罗经，是于经盘的中心做一“天池”（用于注水的空间），使用时把经盘水平放置，向“天池”中注入适量的水，把有灯心草载体的指针放入“天池”之中，转动经盘，使“正针二十四山”的子午向与指针所指南北方向重合，如此就能测量出地磁场的子午向。有了子午向，其他方向就依靠“软件”来确定了。所谓“旱罗经”，是于罗经“天池”的位置镶嵌一指针式“罗盘”，这大概是自取明末西方传教士带来的技术。
由此可知，罗经的基本构造是必须有指南针硬件和基本的“二十四山”文字软件。所谓“二十四山”，是用十二地支、八天干（按“纳甲法”，戊己居中不用）和八卦的名称标志。十二地支子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，加上八天干甲、乙、丙、丁、庚、辛、壬、癸是“二十山”，再加上八卦，坎与子重和、震与卯重合、离与午重合、兑与酉重合不出卦名，余艮居东北、巽居东南、坤居西南、乾居西北，如此既成“二十四山”。之所以把二十四个方位称之为“二十四山”，是出于堪舆家观山相土的专业说法，多少有些故弄玄虚的味道。
图1-15 《四库全书·钦代协纪辨方书》所列“二十四方位”图
从上图可知，“二十四山”全用十二地支之名，八用十天干之名（戊、己不用），明用四卦之名（艮、巽、坤、乾），暗用四卦之名（坎当子、震当卯、离当午、兑当酉）。“二十四方位”之中包括“十二方位”，还包括“八方位”和“四正方位”。
“二十四方位”的划分由来已久，早在汉代就有了这样的方位划分。
图1-16 出土汉代内式盘复原图（王盱墓内）
汉代内式盘上的“二十四方位”是方形标志，并且分居两层。如果变作圆形并画于一圈之内，那就是罗经上的“二十四山”图。汉代“二十四方位”标志的前提依据是“纳甲法”，而“纳甲法”出于西汉元帝时期的京房（前77-前37）。由此可见，中国人对圆周二十四方位的划分是很古老的。有了指南针的硬件之后，为了细致地辨别方向，首先使用的软件就是“二十四方位”，这也是顺理成章的事了。
图1-17 《宅经》二十四方位插图
中国的“风水术”起于宋代，兴盛于明代。自托名郭璞的《葬书》出现于北宋神宗年间之后，“风水”这一概念方有所流传。恰恰在同时，中国的罗经也被地理师们用于阴宅或阳宅的选择方面。最初地理师进行阴阳宅选择的时候，多是借用航海用的罗盘。
图1-18 清代航海用的罗盘
右图中的罗盘是清代航海用的器物，其构造只有物理磁针和二十四方位标志。在宋代，直到宣和年间观测方位使用的还是“指南浮针”。今见明代的铜质罗经文物，也仍然是使用“指南浮针”。
图1-19 明代铜体罗经照片
在图中明代铜体罗经，中间的“天池”用于注水，显然是用“指南浮针”。
由此照片可以看出，明代罗经上的“软件”除了“二十四山”之外，仅有“后天八卦”（《周易·说卦》所言的八卦方位：震东方、巽东南方、离南方、坤西南方、兑西方、乾西北方、坎北方、艮东北方），“净阴净阳”“洪范五行”和“穿山七十二龙”的圈层。
图1-20 《协纪辨方书》所载清代十二层罗经画图
到了清代乾隆年间，《钦定协纪辨方书》中所列的《罗经图》也只有内一层天池、二层后天八卦、三层正针二十四山、四层坐山九星、五层净阴净阳、六层穿山七十二龙、七层中针二十四山、八层二十四天星、九层六十龙、十层缝针二十四山、十一层六十龙、十二层一百二十分金。
在清初，仍然有实用的圈层较少的罗经在应用。今见象牙罗经照片就是一例。(www.xing528.com)
从照片中可见，这样的简易罗经只有天池、后天八卦、八煞黄泉、内盘正针、穿山七十二龙、外盘缝针、平分六十龙。
清代还有物理指南针的实用罗经。
从照片中可知，这样的实用罗经只有天池、先天八卦、净阴净阳、正针二十四山、中针二十四山、二十八宿属七曜、缝针二十四山、缝针百二十分金。所谓“先天八卦”，是本宋代邵雍“乾坤纵而六子横，易之本也”和“天地定位一节，明伏羲八卦”之说而画出的八卦方位图，实际上“后天八卦图”是本《周易·说卦》，而所谓的“先天八卦图”，是在邵雍之后方问世的八卦方位图。因此，“先天八卦不先，后天八卦不后”。明代罗经上的八卦圈层大都使用《周易·说卦》所言的八卦方位，到了清代方有所谓“先天八卦”的应用。随着中国“风水”学派的日渐划分，有了“三元”“三合”、大小“玄空”等林立的派别，而中国罗经的构造也日渐趋于复杂化、多层化、玄虚化。生产罗经的厂家也日见增多，对于罗经的设计也日见五花八门。
图1-21 清代象牙罗经的实物照片（网上下载）
图1-22 清代实用罗经照片
图1-23 清代实用罗经照片
左图是为三合派堪舆用所设计的罗经。
中国罗经的制作材料有铜、象牙、木材、电木（硬塑料）等，按派别分有三合、三元、混合等种类，按产地分有徽式、闽式等。当前，中国罗经在销售方面，以香港、台湾、广东等地的产品最为畅销。价格也高低不等，多者八九千元，少者几百元，甚至还有十几元者。出口东南亚等地的罗经，多是台湾和香港的产品。从圈层的科学性方面评价，大都存在着一定的问题，百年一贯，夹杂无用圈层，故弄玄虚等，都是亟待科学规范予以解决的问题。
图1-24 安徽某厂家生产的手工罗经照片
在这一场似乎有波及全球之势的“风水热”中，凡是具体操作者都要手持一枚中国罗经，不是辨别方向，就是“消砂纳水”；不是说九星八卦，就是说左清龙右白虎，等等，不一而足。随着科学技术的日益进步，中国罗经的发展将是与时俱进的事。如何科学规范罗经，提高其辨别方向的精度；如何发扬光大其中有科学道理的成分，剔除其中过时无用甚至属于迷信的成分等等问题，都将是中国罗经发展过程中必然要涉及到的问题。我们对中国罗经发展演变的历史有了进一步明确的了解之后，或许对未来中国罗经的发展和规范具有一定的参考作用。
图1-25 广东佛山某厂家生产的罗经照片
图1-26 河北某地生产的罗经照片
图1-27 香港某厂家生产的罗经
图1-28 台湾某厂家生产的罗经
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