发动机的可靠性是指发动机在设计规定的使用条件下，具有持续工作的能力。在我国，可靠性指标在保证期内通常以发动机首次大修时间、平均故障间隔时间来评定。
（一）发动机平均故障间隔时间
发动机平均故障间隔时间一般是指发动机在使用期限内，发生主要故障与前一次故障发生的间隔时间（主要故障包括曲柄连杆机构、配气机构等主要零件的断裂以及影响喷油泵和增压器功能等的故障），用来衡量故障发生率。如果发生故障较为频繁，维修次数多，则发动机可靠性差。
（二）发动机使用寿命
发动机使用寿命用发动机首次大修时间衡量，是指从内燃机开始使用到第一次大修前累计运转的总小时数（单位：h）。
发动机大修是指发动机在一定的使用年限之后，经过检测诊断和技术鉴定，需要拆解发动机并更换发动机内部的主要零部件的维修。装甲车辆正常使用会定期进行保养，在保证期内一般不需要对发动机进行大修。但随着发动机使用年限的增加，活塞环、缸套等运动副的磨损加剧，可能产生以下不良现象：(www.xing528.com)
①磨损导致配合间隙过大，并且气门油封老化，可能出现机油消耗过多。
②可能造成气缸密封不严，导致气缸压力降低，发动机动力性下降。
③运动副间配合间隙过大，导致发动机出现异响，如拉缸、敲缸、撞击声等。
发生以上情况则发动机一般需要进行大修，需要维修更换包括曲轴、活塞（环）、气缸（套）、连杆、气门组件等一个或多个发动机主要内部构件。
发动机使用寿命可以反映发动机的耐久性。现代载重汽车发动机使用寿命在7 500～15 000 h之间，拖拉机、工程机械内燃机的使用寿命在6 000～15 000 h之间，坦克柴油机寿命一般在500～1 000 h之间。有些坦克柴油机大修期是规定的，即所谓强制大修，以保证其更高的可靠性。
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