据文献记载，中国早期的服装是以短衣加围裳的形式出现的，即“上衣下裳制”。后来虽然出现了深衣、袍衫之类的“上下连属”的长衣，但“上下分属制”的服装仍然应用得很普遍，特别是在女性服饰中。中国传统儒家思想历来讲究 “好古存旧”、“崇祖怀义”，主张继承服饰传统，以体现“不忘祖训”的观念，“上下分属制”女装也就成了这种传统思想的重要表现之一。女子一般只在重大典礼时才穿“上下连属”的长衣，日常则大多穿“上衣下裳”的短衣，长期以来形成中国女性的一种穿衣习惯，并作为一种主要的形制、一种服饰传统被传承，而且由于其机能性的优势在民间得到广泛普及，这种形制是中国女装的主要形制之一（图2-25）。
在“上下分属制”女装中有上衣配裙子和上衣配裤子两种。近代中国女性的上衣一般形制是立领、直身、平袖，有大襟和对襟等不同款式，衣身普遍比较宽松，周身加边饰；裙子的形制主要是以“缠裹式”为主，包括百褶裙、马面裙、凤尾裙等，宽松、肥大、裙长及地、装饰丰富。
下穿裤子是中国女性历来的着装习惯，但近代之前的女性一般把裤子当作内衣来穿着，是穿在裙子或袍子里面的，只有下层妇女因为劳作的原因才可以直接把裤子穿着在外。这与西方女性的穿衣习惯明显不同，西方女性在近代多是穿裙的。
中国早期的裤也叫“绔”，只有两个裤管，穿的时候套在胫上，所以也叫“胫衣”。《说文·系部》中讲道：“绔，胫衣也。”段玉裁注：“今所谓套绔也，左右各一，分衣两胫。”到了战国以后，裤子得到了改善。据《汉书·上宫皇后传》记：西汉名将霍去病之弟霍光受汉武帝遗诏，辅助昭帝即位，并将自己的外孙女嫁给昭帝做皇后。为了让皇后“擅宠有子”，他特以皇帝身体不安为由，提出“禁内”，让后宫的女子穿上了有裆的裤子，这就是中国女装中较早出现的合裆裤。裤子最初以“胫衣”的形式出现，经过长期的演变和发展，后来又恢复到“胫衣”的形式上来。〔11〕只是先秦时期的“胫衣”多贴体穿着，而宋明时期的“膝裤”（即“胫衣”）还可加罩在长裤之外。
据史料记载，清代汉族女子穿“膝裤”十分普遍，“膝裤”大多做成平口，上到膝盖，下到脚踝，穿的时候用带子系在膝盖上。清代也称“膝裤”为“套裤”，因为它的长度已不限于膝下,也有遮覆住大腿的。所用质料有缎、纱、绸、呢等，也有做成夹裤或在夹裤中蓄以絮棉的，后者多用于冬季。裤管的造型也有多种：清初时上下垂直，呈直筒状；清中叶变为上宽下窄，裤管底部紧裹于胫，为了穿着方便，多在裤脚部分开衩，穿上的时候以带系结；到了晚清时期，又崇尚起一种宽松式的套裤，裤管之大比最初翻倍。这个时期的裤管上端大多被裁制成尖角状，穿着时露出臀部及大腿外侧，女子所穿的“套裤”，裤管下脚常镶有花边，所用布帛色彩也较鲜艳（图2-26）。除“套裤”外，普通的长裤在明清两代仍然被使用着，上层社会女性衬在袍衫长裙之内，劳动妇女也可和襦袄等配用，被穿着在外。所用质料也有多种，视季节而有所区别。(www.xing528.com)
图2-26
（1）图为清代女式膝裤（引自《中国历代妇女妆饰》，周汛绘），（2）图为清代女套裤（传世品），（3）图为着裤装的晚清女子（引自吴友如《海上百美图》）
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