近现代女装从“重装”到“轻装”的发展过程实际上是女装“现代化”过程的一个组成部分，所以有必要对这个意义极其复杂的概念做一些界定和说明。张法在《中华性：中国现代性历程的文化解释》一书中对于“现代化”给予了解释：谈现代化离不开“现代性”（Modernity），通常人们所说的“现代性”，在西方最初被认为是近几个世纪从欧洲、北美发展起来的一种前所未有的“现代”文明。它包括新的科学技术、新型的机器工艺和导致物质生活水平史无前例地提高的工业生产模式，这些后来也被非西方世界称为“现代化”（Modernization）。现代化一方面包括了科学技术、工业和高水平的物质生活，另外一方面还包括了非技术的因素，特别是心智方面的特征：人的世界观、自我意识、精神、价值观以及文化。这些东西远非物质和技术的要素那样边界清晰、容易区分。因此，“什么是现代化”既包含较为明确的物质和技术特征，也包含具有一定模糊性的非技术特征。对于这种在西方兴起并不断向全球扩张的文化，西方哲学家、历史学家、社会学家、经济学家和文艺学家各有专论，综合起来，它包括“经济（商品、市场）、政治（民主、法制）、思想（启蒙、理性）和工具（科学、技术）等四个方面，即英国工业革命提供了经济层面的范例，法国和美国的政治革命提供了政治层面的范例，从德国开始的宗教改革和以法国为核心的启蒙运动提供了思想意识层面的基础，以伽利略、哥白尼、牛顿和达尔文等为代表的学院科技提供了理性思维和工具动力。”
服装上的“现代化”大体可以从以下几个方面来把握：一，经济层面的现代化，主要表现为服装生产摆脱了单件制作的、手工业作坊式的、非标准化的生产模式，而转变为以按标准号型成批量生产的成衣为标志的大工业生产模式。生产模式的改变使得服装商品日益丰富，促使服装市场逐渐成熟，推动了经济的高速发展。流通层面的现代化——主要表现为服饰产品利用现代化的传播媒介和物流手段进行高速传播。二，政治层面的现代化，主要是指服装所表现的社会的“民主化”程度（或“平民化”程度）和法制化程度。民主观念是与封建的等级观念相对立的，是与资本主义的民主思潮紧密关联的，是近代新兴的资产阶级价值观的一部分。其表现在服装方面就是对封建服饰制度的废除和服装平民化程度的加强。三，思想层面的现代化，主要是包括对传统男权社会性别歧视的革命，男女平等、女装男性化、机能化。四，技术层面的现代化，主要是指服装努力地与现代社会的快节奏、简约化的生活方式相适应。(www.xing528.com)
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