“重”，是“沉重”的意思，“轻”与“重”相对，是“轻便”的意思。本书中，“重装”主要是指那些强调封建等级差别和阶级差别、突出性别差异、束缚女性人体、装饰繁琐、具有传统的女性审美趣味的、缺乏机能性的女装。“轻装”指的则是与上述特征相反的女装形态，即消除封建等级差别和阶级差别的、弱化传统的性别差异的、解放女性人体的、装饰简洁的、具有现代的女性审美趣味的、方便女性活动的、具有机能性的女装。
“重装”和“轻装”都是社会发展到一定历史时期的产物。中法女装在历史上的发展并不同步，但都有一个从简单到复杂的过程。在这个发展过程中，女装的材料日益丰富，造型、结构日益复杂，装饰日趋繁缛，逐渐形成了“重装”的状态。因此，中法女装历史上都有一段女性“重装”的鼎盛时期，这一时期主要就集中在18和19世纪。
本书中的“重装”主要包括以下几个方面的内容：
（1）强调封建的等级差别和阶级差别。由于封建等级制度的存在，女装在样式、结构上体现出严格的等级差别。中国女装在服饰配套、装饰、工艺等方面对于等级有严格的规定；法国女装在造型、选材、色彩、配饰等方面对此也有明确的区分。封建等级差别和阶级差别是与追求民主相对立而存在的。
（2）突出女性特征。中法两国长期处于男权社会，男性和女性的社会地位很不平等，男尊女卑的思想和社会状态严重困扰着女性自身的发展。因此，在女装上也深刻地反映出女性所处的相对卑下的社会地位。作为男性社会的陪衬和玩偶，女性必然要在服装上追求符合男权社会的审美趣味，突出女性特征。
（3）束缚女性人体。在服饰上追求性感特征是男权社会对于女性服饰的要求之一。为了达到男性社会所要求的性感，中法两国的女性都努力通过服饰对肉体进行整形，从而对女性人体造成了深刻的伤害。中国女性是通过缠足，用“三寸金莲”来满足男性所要求的“美”，法国女性则是通过“紧身胸衣”对身体的整形来表现社会所崇尚的性感。(www.xing528.com)
（4）追求繁缛装饰。作为一种审美价值取向，中法女装在相当长的一段历史时期内都追求繁缛的装饰。
（5）缺乏机能性。由于宫廷等上层社会的女性很少参与社会生产生活，因此相对于男装来讲，近代中法女装的机能性普遍比较差，无法适应现代社会生活的需要。
尽管中法女装都经历了“重装”的发展时期，但是由于二者历史传统和社会文化背景的不同，所以二者的“重装”状态也就表现出诸多的差异。进入近现代以来，随着时代发展，中法女装又不约而同地受到种种社会思潮和运动的冲击，开始了各自从“重装”到“轻装”演变的曲折历程。
“轻装”是现代女装的特征之一，体现出现代社会的审美标准。它具体表现为：在民主思想的影响下，女装消除了封建等级差异和阶级差别，女性有了自由穿着和多元化的选择；在女性解放思想的影响下，女装上的性别特征被弱化，男装和女装的性别差异被减弱，体现出“男女平权”的思想；女装去除了对于女性人体的束缚，使女性可以健康自由地发育；追求服饰的简洁和机能性，摒弃了服装上繁缛的装饰，缩短了衣长和裙长，使女性能够很好地适应现代社会快节奏的生活。
本书所探讨的从“重装”到“轻装”的演变，不只是女装样式、结构上的变化，更重要的是其背后起支配作用的文化形态的变化。
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