任何一种机械产品的制造，一般都是按照先生产毛坯，再经机械加工等生产出零件，最终将零件装配组装成为机器的步骤完成的。为了完成整个生产过程，机械制造企业一般都有铸工、锻工、焊接工、热处理工、车工、钳工、铣工和磨工等多个工种。其中，钳工是起源较早、技术性很强的工种之一。钳工是使用手工工具或设备，主要从事工件的划线与加工、机器的装配与调试、设备的安装与维修、模具和工具的制造与维修等工作的人员。
钳工工作始终贯穿在机械产品的零件生产及机器组装的全过程中。首先，毛坯在加工前需经过钳工划线或矫正操作才能进行下道工序；其次，有些零件在机械加工完成后，往往还需要钳工进行刮削、研磨等操作；最后，在所有零件机械加工完成后，需要钳工把全部零件按照技术要求装配和调试成为一台完整的机械。因此，钳工对机械产品的最终质量负有重要责任。
企业的规模、行业不同，钳工的工作内容也有所不同。《钳工国家职业标准》将钳工分为装配钳工、机修钳工和工具钳工三类。装配钳工的职业定义为：操作机械设备或使用工装、工具，进行机械设备零件、组件或成品组合装配与调试的人员。机修钳工的职业定义为：从事设备机械部分维护和修理的人员。工具钳工的职业定义为：从事操作钳工工具、钻床等设备，进行刀具、量具、模具、夹具、索具、辅具等（统称工具，又称工艺装备）的零件加工和修整、组合装配、调试与修理的人员。根据企业的实际情况，装配钳工一般又细分为机械装配钳工和内燃机装配钳工等，机修钳工一般又细分为机械维修钳工和内燃机维修钳工等，工具钳工一般又细分为模具钳工和划线钳工等。
不论从事何种职业性质的钳工，其所具备的基本操作技能是相同的，即应掌握划线、锯切、錾削、锉削、钻孔、扩孔、锪孔、铰孔、攻螺纹、套螺纹、矫正、弯形、铆接、刮削、锉配、装配和简单的热处理等基本操作技能。一般来说，钳工职业具有以下特点：
1）钳工主要从事比较复杂、精细、工艺要求较高及以手工操作为主的工作。
2）钳工利用简单的工具和设备，可以完成用机械加工不方便或难以完成的工作。(www.xing528.com)
3）钳工可加工形状复杂和高精度的零件。技艺精湛的钳工可制造出比使用现代化机床加工还要精密和光洁的零件，甚至可以制造出连现代化机床也无法加工的形状复杂的零件，如高精度量具、样板和复杂的模具等。
4）钳工所用工具价格低廉、操作灵活、携带方便。
5）钳工的生产率较低，劳动强度较大。
6）钳工工作质量的高低取决于钳工技术熟练程度的高低。
7）不断进行技术创新，改进工具、量具、夹具、辅具和工艺，以提高生产率和产品质量，也是钳工的重要工作。
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